上冊 第二章—初試身手

這支從破城逃出的敗兵，負著氏族被人連根拔起的血恨，朝連綿萬裏的大別山逃去。只要穿越過這廣闊的山區，將可切進楚國著名的雲夢澤，那處盡屬低窪沼澤，又多叢林湖泊，對於躲避敵人大規模搜捕，非常有利。

走在他身旁的是卓本長，這人原是桓度的少年玩伴，精明厲害，長於計謀，是宛親自指定這次護送桓度的主力。兩人長大後，因卓本長跟隨宛征戰南北，故很少見面，反而在這非常時期，又再走在一起，大家都有種非常親切的感覺。

二百多人急奔兩個時辰後，深入了布滿荊棘的山區二十多裏，均力盡筋疲。卓本長雖是武功高強，但力戰在前，這時也頗為吃不消，反觀身旁這位小公子，仍是氣脈悠長，似乎毫無倦意，不由對這從未挨過沙場征戰之苦的富家子弟，另眼相看。

眾人來到一個較為平坦的小山上，一直在前開路的中行轉回後隊，來到兩人面前道：「公子，這番急行，已離敵人二十裏有多，且快將日落西山，隨從先前血戰整日，加上這陣奔波，實在再難支持下去了。」說罷以詢問的眼光望向桓度，又望向卓本長。

卓本長有一種很奇怪的感覺，似乎中行在很細心地觀察桓度，並帶著一點奇怪的敵意和肆無忌憚，他不知道是否是自己的偏見，因為一直以來，他對這個屬於長輩的中行，都不大喜歡，總覺得他沈默寡言，城府過深。

桓度心內悲痛，毫不在意。剛想徵詢卓本長的意見，忽地想起自己已成為了他們當然的領袖，自然要發表點意見，但腦內一片空白，不知應該點頭還是搖頭。

中行眼中閃過一絲譏嘲，又回復尊敬神態。

卓本長心中一懍，但此時不容多想，解圍道：「公子，除非敵人知曉我們的逃走路線，又能於城破立即知悉有人逃遁，否則絕難追及我們。」說完忽地陷入沈默，若有所思。

中行不待桓度發出命令，即時傳下令去，命各人就地休息。

卓本長不知如何心下喑感不安。桓度對於這類行軍發令，一無所知，中行叫大家休息，想想也是道理，於是坐下歇息。卓本長和中行兩人自去布置。

這二百家將，都是征戰經驗豐富的軍人，一接命令，未待吩咐，紛紛占取有利方位，依度形勢，展開偵察巡邏等等措施，隱隱把桓度圍在正中。宛一向甚得軍心，此時他們知道遇上勁敵，心中均存下以死來保護這家僅馀血脈的意念。

桓度看在眼內，心下羞慚，自己枉為他們的統率者，其實比之他們任何一人，在軍事上的常識，他都是大大不如。另一方面，眼前這軍旅生活，卻使他這一生居於內院，平日只需應付母姊美婢的公子哥兒，有種新鮮的感覺，那是種豪雄粗獷的吸引力。想想也是諷刺，氏一系名將輩出，獨有他一人從未隨軍征戰。

桓度不由輕撫配在腰際的銅龍，心下稍感安定，似乎父親宛的信心，從它隱隱流進他手裏，鉆入他心中。

桓度緩緩抽出長劍。劍長四尺，比當時制的叁尺劍刃長出一尺，在斜陽下閃閃生輝。劍身鑄有一條張牙舞爪的蒼龍，沿著劍身盤繞舒卷，若隱若現，巧奪天工。長劍入手沈重，家著名的劍法，可以把這名劍的特質發揮到極致。這銅劍是當時這類刀劍的極品。據說南方的越國和楚國的大敵吳國，已開始鑄造鐵劍，比之銅劍又勝出一籌。

桓度輕撫劍身上鑄造的銅龍，觸手溫潤，他在軍事上不行，對劍法卻是天資卓越；雖未必及得上宛，亦是出色當行。手持這等寶刀，一時豪情大發，一沈腕，銅龍在空中迅速顯出萬道光芒，有節奏地畫出幾條弧線，顯出一個美麗的劍光圖案。

一人走到他的身邊沈聲道：「公子！」

桓度霍地側望，看到卓本長嚴肅的面容，登時記起少年時他每逢要責怪自己，都是這副表情，心下知道不妙，又不知何處出錯。

卓本長道：「公子在太陽馀暉下舞劍，劍身反射落日的光芒，可見於十裏之外，我們現下正在逃命求生，這樣做等於自殺。」

桓度慚愧之至，心想自己真是成事不足，敗事有馀。急忙收起銅龍，環首掃視，附近的家將都把目光集中在他身上，像是憐惜他的無知。

卓本長覺得自己說話重了，但另一力面也體會到自己對這自幼一同長大的小主上，其實是下太尊重的。

卓本長話題一轉道：「公子，中行有點違反常態，我們應該小心一點。」

桓度素不言歡別人搬弄是非，因家內院大多是婦孺，「是非」乃她們日常生活的大部分，桓度一向厭聽；所以卓本長這幾句話他絕對聽不入耳，含糊應了一聲，閉目養神起來。

卓本長頗感沒趣，他對中行的懷疑，完全是基於此人在態度和性格上的微妙轉變，那便像當一個人在長期壓抑自己原來的性格後，因環境的改變，突然松弛下來，故不自覺地透露出真正的本性。這種變化難以言傳，實在沒有任何真憑實據。