第十章　得道多助（第2/3頁）

劉裕皺眉道：“沿海的民眾不會組織起來自保抗賊嗎？”

老手道：“安公在世時，根本不會出現這種情況、可是司馬道子掌權後，便征沿海郡縣的壯丁組成樂屬軍，以加強建康兵力，弄至生產荒廢，無力抗賊。原來焦烈武手下只有幾個嘍啰，這兩年間卻擴展至近二千人，全是司馬道子這狗賊一手造成。”

劉裕大感義憤填膺，激起了對沿海民眾的同情心。他本身出身貧農，更明白普通百姓在官賊相逼下的苦難。與老手的對話，今他對此原視之為陷阱苦差的任務，產生了不同的看法，感到必須盡力而為，令受賊災的郡縣回復和平和安定。

問道：“焦烈武究竟是何方神聖，竟連王式也死於他手上？”

老手道：“焦烈武本屬東吳望族，被北方遷來的世族排擠，弄得家破人亡，憤而入海為寇。自少年時代開始他便有武名，善使長棍，生性嗜殺，所到處雞犬不留。他的戰略是模仿聶天還，官兵勢大，他便避往海上荒島，然後覷機突襲，弄得官軍畏之如虎，只要聽到他進攻的號角聲，便聞聲四散。現在沿海的防禦力形同虛設，誰到那裏去與送羊入虎口全無分別。”

劉裕聽得倒抽一口氣，心忖形勢比自己想象的更要惡劣。老手“無兵之帥”的戲語，亦非誇大之言。

苦笑道：“王式是怎樣死的？”

老手嗤之以鼻道：“王式像大多數世家子弟般，自視過高，若他學懂躲在高墻之內，也不會這麽容易被人宰掉。可是他卻當自己是另一個玄帥，恃著從建康隨他來一支三千人的部隊，主動出擊，卻被焦烈武以假消息誘他進剿，步入陷阱後慘遭伏擊，弄至全軍覆沒，自身也不保。現在各郡的官府只敢躲在城內，對城外的事不聞不問。唉！劉牢之派劉爺你去討賊，又不派人助你，擺明是要你去送死。”

劉裕暗呼老天爺，王式好好歹歹也是建康軍內有頭有臉的將領，有一定的軍事經驗，否則司馬道子不會委他以討賊重任，而此人本身更是武功高強，又有一支正規軍，然而盡管有如此優勢，配合地方官府的人力物力，卻一個照面便全軍覆沒，由此可見焦烈武絕非尋常海盜，而是有智有勇，長於組織軍事行動的野心家。老手是低估了他。

問道：“鹽城的情況如何？”

老手道：“鹽城本是討賊軍駐紮的城池，不過現在的討賊軍，只剩下百人，加上守城軍的四百人，總數不夠六百人、且糧餉短缺，士無鬥志，要他們去討賊只是笑話。”

劉裕沉吟片刻，道：“其它城池又如何？”

老手道：“更不堪提，如果焦烈武率眾來攻，肯定會望風而遁。唉！我的確沒有誇大，現在沿海諸城，不論官府百姓，都活在惶恐裏，唯一可做的事就是求神拜佛，希望賊子放過他們。”

劉裕道：“有出現逃亡潮嗎？”

老手道：“幸好近幾個月來，焦烈武只是截劫入大河的外國商貿船，所以沿海郡民町以暫時喘一口氣。”

劉裕想了半晌，現出一絲笑容。道：“現在我的肚子餓得咕咕亂叫。到統領府後我不敢吃任何東西，只從後院的井打了兩杓水來喝，有甚可以醫肚子的？”

老手贊道：“劉爺小心是應該的，因為防人之心不可無，特別是對統領，更要加倍提防。哈！不過因我們是臨急受命，船上的米糧都是由統領府供給的。待我去使人弄點東西讓劉爺果腹。”

劉裕心中一動，叫著他道：“我還有幾句話要問你。”

老手再坐下去，樂意的道：“只要我曉得的，都會告訴劉爺。”

劉裕道：“劉牢之知不知道你為孔靖奔走辦事？”

老手道：“當然知道，因為我們是玄帥欽點為孔老大辦事的。劉牢之上場後，孔老大更親自向劉牢之作出要求，希望可繼續留用我們，因為孔老大只信任我。”

劉裕嘆道：“劉牢之極可能找你們來作我的陪死鬼。”

老手色變道：“劉爺認為米糧有問題嗎？我立即去查看。”

劉裕道：“你認識劉牢之的親兵裏一個叫陳義功的人嗎？”

老心茫然搖頭，道：“從沒聽過這麽一個人。”

劉裕道：“他自稱是劉牢之親兵團十個小隊長之一。”

老手愕然道：“劉牢之親兵團的十個隊長我全都認識，卻沒有一個是姓陳的。”

劉裕道：“這批米糧不用查也知道被人做了手腳，用的且是慢性毒藥，要連續吃上兩、三天後才生效，令人難以覺察，你去倒一碗出來給我看吧！”

老手去後，劉裕心中思潮起伏。

今早當他曉得劉牢之派專船送他到鹽城，已心中起疑。因為如讓他孤騎單身上路，憑他探敵測敵的本領，只要舍下馬兒，專找山路林區走，再來多些敵人也無法截著他，只有走水路，才會成為明確的攻擊目標。