第九章 道左相逢

離山區後，兩人乘駝再走天半，切入著名的雀河古道。

雖以古道為名，卻沒有絲毫“路”的影子，只是概指從大沙海東面，沿蜂窩狀荒漠邊緣，及礫石和巖質荒漠間地勢起伏不平的丘陵區，橫過荒漠從東面走到孔雀河的一條路線。最得天獨厚是沿途有三個地底水源，形成水井，成為旅人續命的活泉。

鬼洞山便是這個丘陵區朝南的延伸，故成為熟悉大沙海環境的虎義，約定與龍鷹會合的理想地點。

雀河古道還有另一個優勢，是沿途長有零星的荒漠植物，可供駝和馬果腹。故而雖沒有道路之實，卻是輪廓清晰分明，因處處布滿駱駝的足跡、糞便，至乎駝屍、駝骨，部分區域全被沙粒覆蓋，仿如冒起了一座座的巨型沙丘，景色奇特。

桑槐跳下駝背，檢視駱駝遺下的糞便，向來到身旁的龍鷹道：“熱魅人扮的駝隊，昨天黃昏時路經這處，朝西去了。”

得他提醒，龍鷹留意遺留下來“大雜燴”般的氣味裏，果然夾雜著一種煙草般的氣味。

兩人為駝兒卸下負載，讓它們自行去尋找醫肚子的植物，然後到一邊的斜坡坐下，好好休息。

桑槐一手不知從哪裏掏出一包煙絲，小心翼翼卷成紙煙，點火深吸兩口後，遞給龍鷹道：“我在沙漠走路時，最能使我不感孤單的，就是這種好東西。”

龍鷹接過，學他般深吸一口，差些兒嗆咳，咋舌道：“很濃很香！”

又再吸一口，方送回桑槐手指間，道：“桑槐兄不是居住在草原上嗎？為何說起話來仿似奔波各地的行腳商。”

桑槐道：“兄弟的遇害，令我沒法像其它人般安分守己，或許宰掉熱魅人後，我會安定下來。”

他目光投往古道，雙目射出緬懷的神色，道：“在古道上走，難得才遇上其它往來的商旅，碰頭時大家都很高興，互相揮手喊叫，但雙方都不會停下來，邊走邊不住問好聊天，交換道路消息，直至聽不到對方的聲音。”

龍鷹聽得悠然神往，可想象雙方友善地錯身而過，直至對方人、駝逐漸消失在地平之下的動人情景。

問道：“桑槐兄也有走貨嗎？”

桑槐閑話家常的道：“主要是鹽塊，一匹駱駝可馱運四塊，分別放在駝峰兩邊，每塊約三尺長、尺許寬、半寸厚，是依買賣的規格以人手切出來，重量介乎八十至九十斤之間，以生牛皮編成的繩子捆牢。鹽塊很易碎，但我們有辦法將碎鹽合攏。”

又遞煙給龍鷹，笑道：“在旅程上，將煙留給自己獨自享用，在道義和相處上是不可能的。做任何事都是群體的，包括祈禱在內。”

龍鷹深吸一口煙，看著地平上露面的晨星，感到放松下來。

荒漠的最大敵人就是平凡和欠缺變化，沒有界標，光禿、平坦，什麽都像原封不動似的，但入肚的煙氣卻能給人稍許寬慰。

忽有所感，道：“有人來了！”

桑槐對他的超凡靈覺已是奉若神明，道：“難道是薛延陀馬賊？”

龍鷹閉上眼睛，道：“頂多是馬賊的探子，有五個人。噢！竟是騎馬的。”

騎士進入視野。

龍鷹高興得跳起來，喊叫著迎上來騎，向桑槐招手道：“是自家兄弟！”

來者赫然是風過庭、覓難天、荒原舞、虎義和達達。

風過庭灑然笑道：“如果我開賭盤賭會在路上遇上龍鷹，包保人人下相反的注，那我就可賺個盆滿缽滿。”

荒原舞皺眉道：“你幹過什麽事呢？比我們最樂觀的估計，至少快上五天。”

眾人跳下馬來，逐一與他擁抱。

龍鷹又向他們介紹桑槐，達達則與他早有一面之緣，知悉來龍去脈後，大家一見如故，沒有半點隔閡。

地平處曙光初現，眾人趁機到一邊的丘坡說話，好讓馬兒吃草休息，由於地勢起伏，一個時辰內仍不虞有被炎陽直接照射之苦。

原來五人離開鬼洞山是出來探路，給虎義發現剛有駝隊經過，一路尋過來，遇上龍鷹兩人。

龍鷹遂將眼前形勢扼要的道出來。曉得他完成任務，找到勝渡，風過庭等歡呼雀躍。

虎義籲出一口氣，道：“這麽說，你已宰掉包括默啜旗下大部分高手的高手團近一半人，又在山南驛重挫丹羅度，且逼退柔然人。我的老天爺，回去告訴各位兄弟，包保沒有人相信。”

桑槐道：“力退柔然族的戰士，是我親眼目睹的。”

達達道：“我聽過皇甫常遇這個人，在漠北非常有名氣，有人還認為他是漠北第一高手，聲譽相當不錯。”

龍鷹解下月形彎刀，恭敬的遞給達達，道：“請老哥過目。”

達達嫩臉通紅，不敢去接，風過庭一手抓過去，抽出彎刀，登時寒氣凜凜，令眾人贊嘆，傳來傳去，把玩觀賞。