第二十一卷 第十四章 鬥口鬥手

在熹微的晨光裏，光線從左方越過茂密的林頂，灑往汴河，占著寬闊河道中央位置、順水而來的練元號，給蒙上一層薄薄的光色，如真似幻。

敵船更透出一股神秘莫測之感。

不但因桅杋被拆掉，改以每邊伸出九槳為動力，更因沿著船舷在甲板上豎起丈半高、蒙上生牛皮的擋箭板，卻沒有箭洞，繞全船一匝，令江龍號的一方，不能直接瞧見甲板上任何情況，若如一艘無人的鬼舟。

此艘堅固的敵艦，比起北幫其他鬥艦大上半倍，加上圍板的高度，船體比江龍號還要高上三尺，當然不可能是揚楚河段之戰後，立即趕制出來。

造一艘大船，沒兩三年時間，休想完成。

龍鷹猜,眼前的練元號，大可能是從鹹陽同樂會充公回來的戰船，由宗楚客交入田上淵之手，想到陳善子和大批幫眾遇害，龍鷹殺機陡盛。

符太問道：『多少人？』

龍鷹從容道：『該不到一百五十人，大部分理應是飛輪戰船隊外，最精銳的北幫成員。』

向任天淡然自若道：『若然是這個數目，艦上該沒有投石機和弩箭機，故而吹水不深，令其倍添靈活。』

稍頓續道：『圍板後應為逐級而上的木階座，最高的一級，只比圍板低上半尺，過艦戰時，敵人拾級而上，可快速過船。』

符太冷哼道：『此正為練元的河道慣技，以長鈎系索捕獲目標船只後，躍過來殺人奪貨，奸淫擄掠。』

虎義一拍背上雙斧，雙目電芒閃射，沉聲道：『今趟是『上的山多終遇虎』，注定屍沉河底。』

博真糾正道：『是『多行不義必自斃』，自斃較貼切。』

眾皆莞爾。

桑槐笑道：『似乎老虎比老博形容的較生動。』

水順船快，說話間，練元號離他們不到二裏。

江龍號取得路線亦為河道中央，照現時的形勢，最後兩船勢撞個正著。

榮傑嘆道;『練元當認定我們已入彀，豈知情況剛好反過來，是他自己踏上死路去。想想他此刻賊懷大慰的模樣，已使我感到極其興奮。』

裏半。

向任天冷然道：『退後待客！』

領頭全體後移。

向任天來到掌舵的小戈身後擺著的大鼓處，拿起指揮進退的鼓棍。

一裏。

向任天吆喝一聲，雙棍齊下，登時鼓聲震天，驚破了汴河的寧靜，充滿殺伐的意味。

小戈應鼓聲扭舵。

兩邊劃槳的兄弟同時配合。

江龍號的船首偏離汴河中央，側向往左，顯然是避免與練元號正面對撼，來個迎頭相撞。

要知敵我一順一逆，不論江龍號幹什麽，如像現在般的彎往西岸，憑的是付出的每一分氣力，逆水行舟，在靈活度，速度各方面均大打折扣。

不過！

由於對方船快，一旦繞往左岸，轉眼間兩船擦身而過，江龍號將來到敵艦上遊的位置。順逆之勢逆轉過來，那時江龍號再來個急拐彎，順水又加上人力，以雷霆萬鈞之勢碾撞練元號，保證可重創對方。

江龍號上的每一個人，均知練元絕不容此情況發生，就看他如何反應。

情況異常巧妙。

於練元來說，勝敗的關鍵，在乎『擒獲』江龍號，把江龍號纏死，待他已不存在的飛輪戰船隊逆流趕至，四面八方的攻上江龍號，江龍號上的敵人將無一人能幸免，包括大敵『範輕舟』在內。

就向任天而言，則是如何玉成練元的壯舉。

果然敵艦號角聲起。

每邊九槳，十八枝槳全打進水裏，練元號兩旁即時水花激濺，倏地增速至數倍以上，又船首似長出眼睛般，尋得獵物地偏左朝江龍號順水破浪而來，聲勢駭人。

倏忽裏，兩艦船首相距不到二十丈。

觀其來勢，江龍號在避開去前，將被練元號攔腰撞個正著。

眾人目光不由落到同樣裝置尖錐的練元號船首處，以其順流再加槳力的狂猛，大有機會穿破江龍號船身，嵌了進去。

向任天容色不變的雙棍齊下，急敲三記。

偏往左岸的船首，在只得左邊槳往水裏去，又朝汴河中央的位置移回來。

時間的拿捏上尤為巧妙。

等若船首反打回來，可命中對方撞過來的船頭。硬把練元號蕩開去。

眾人忍不住高呼喝彩。

又有點擔心，怕練元號中招。沒法攀船來攻。

心情非常古怪。

幸好擔心是不必要的。

練元號被圍板包裹的甲板上，鼓聲轉急，十八枝槳應鼓聲全力加速，槳起槳落，急如驟雨，練元號速度陡增一倍。

誰想過練元號在速度上竟還留有一手，在這當兒拿出來見人。