第三百二十六日（2）成群結隊的阿米巴

“變異菌株？”唐躍從老貓手中接過培養皿，“你的意思是它們變異了麽。”

“細菌是連完整細胞結構都不具備的原核生物，其DNA的穩定性相當脆弱，在火星充滿輻照的環境下，變異是常見情況……這些細菌我養了有一段時間了，我敢說它們每復制繁殖一次，就會出現變異個體。”老貓點頭，“只是絕大部分變異都走向了死路，基因突變是蒙著眼睛射箭，能命中靶子的少之又少。”

唐躍好奇地觀察培養皿中的突變菌種，菌落是深色的橢圓形，表面光滑，他不知道這是哪種細菌的變種，但這是他發現的第一種在火星環境中誕生的生命——盡管它們的親本仍然來自地球。

麥冬在這個時候睡醒了，在頻道中聽到了唐躍和老貓的對話。

“貓先生，你們種植了菌落麽？”女孩很好奇。

“是的。”老貓回答，“這些細菌是我養的小寵物，我剛剛把它們從室外的輻射暴曬下取回來，發現其中一種細菌——可能是某種杆菌發生了突變。”

“你為什麽要把它們放在外頭暴曬？”

“這不是很常見的寵物飼養方式麽？”老貓回答，“你們會遛狗，我只是在遛細菌。”

“變異讓它們適應了火星環境？”麥冬問。

“稱不上適應火星環境。”老貓搖頭，它對這些變異菌株興趣不大，轉身又接著照料番茄們去了，“它們僅僅是適應了培養皿中的環境，如果你打開蓋子，把它們傾倒在昆侖站外頭的沙子上，我認為它們活不過二十四個小時。”

“我還指望它們能衍生出下一個文明呢。”唐躍湊近了培養皿，透過有機玻璃的蓋子凝視著菌落，培養基上的細菌正在繁殖擴散，但它們肯定不知道頭頂之上有一雙眼睛正在望著自己，“我雖然對成為創世神沒什麽興趣，但是我想知道一個全新的生態圈會是什麽樣子。”

“想想硫化細菌的生存模式，比如說厭氧的紅硫細菌，如果它們能成功演化成高等生物……”老貓遐想，“那麽可能會是某些身體龐大，行動遲緩的生物，長得可能會類似阿米巴變形蟲，身體透明，匍匐著趴在地上蠕動前進，不過它們的體型會比變形蟲大得多，體長可能會超過好幾米。”

老貓的描述讓唐躍立刻想起了鼻涕蟲。

“它們成群結隊地遊蕩在火星荒原上，長著鏟子一樣的口器，邊移動邊挖掘土壤，它們靠吞噬火星荒原上的沙土為生，因為火星土壤中富含亞鐵離子，這些超級蠕蟲通過把亞鐵離子氧化成高鐵離子得到能量。”老貓接著說，“它們透明的身體內有巨大的滾動的液泡，液泡內充滿了硫酸，因為硫酸是它們氧化硫化氫的產物，除了硫酸，氧化反應還會產生硫單質，所以它們會一邊移動一邊排泄硫磺，沙漠上長長的硫磺條就是它們的活動痕跡。”

“它們的身體為什麽是透明的？”唐躍問。

“因為要透光。”老貓回答，“它們的能量一部分來自光合作用，所以陽光是必須的，這些生物的體內充滿了酸性的光合色素，液泡中的硫酸就能提供酸性環境。”

“群居呢？”

“群居是為了抵抗惡劣的生存環境，它們不僅會群居，還會定期休眠，以躲避火星上巨大的全球性風暴。”老貓回答，“一旦開始刮風，這些蟲子就會鉆進沙土中休眠，直到風暴過去。”

“會不會有社群結構？”

“任何生物，一旦開始群居，那麽必然存在社會結構。”老貓說，“所以每個火星阿米巴變形蟲的群體裏，可能都會存在一個頭領，如果它們是母系社會，那麽這個頭領就是唯一擁有繁殖能力的女王，既然存在女王，我們不妨再往下多推演幾步——火星阿米巴社群內也會存在個體分工，甚至可能存在這樣特化的個體……專門的能量儲存倉庫，體型比其他所有阿米巴都更大，每天的任務就是吃吃喝喝，唯一的價值就是在風暴來臨的漫漫長夜中為休眠的蟲群提供能量。”

唐躍想起了地球上的蜜壺蟻，這種古怪的螞蟻以自己的身體作為貯藏食物的容器，終生都在攝入花蜜，它們是活的食物貯藏罐，當蟻群遭遇食物短缺的饑荒時，它們就會把蜜壺蟻拖出來吃掉。

這是地球生物為了抵抗環境變化所進化出來的方法，火星上的生物會用什麽樣的手段抵抗饑荒是完全未知的，但根據平庸性原則，地球上出現過的東西，火星上同樣有可能出現。

“它們會有視覺麽？會有聽覺麽？”

“視覺在這裏並不是什麽特別重要的東西，它們可能會進化出於地球生物完全不同的感覺器官，比如說在地下鉆動的奇長觸手。”老貓說，“這些觸手延伸向不同的方向，用來探測地層下食物——也就是亞鐵離子和硫化物的豐度。”