第一部 火星人 第十章 風暴之中

我們終於到達了距離梅勃來山約12英裏的萊瑟海德。從萊瑟海德山上下來時，炮聲再次毫無征兆地停止了。沒有炮火喧鬧的夜晚顯得格外寧靜。依稀記得比爾福特後面有一片茂盛的草地，空氣中到處彌漫著幹草的清香。芬芳濃郁的野薔薇裝點著道路兩邊的籬笆。九點鐘左右，我們與堂姐妹們一起共進了晚餐，隨後我將妻子托付給她們照料。馬兒也終於獲得了一個小時的休息時間。

一路上我的妻子都格外安靜，似乎已經預感到了不好的事情。我還在尋找各種安慰她的理由。比如火星人身體的重量決定了他們不可能逃出沙坑，最多也就微微露出個頭。但是她的回答總是斷斷續續的語句。我相信她非常盼望我能夠陪她一起留在萊瑟海德，其實我的本心中也有想要留下來的成分，但我必須遵守對酒店老板做出的承諾。分手時妻子蒼白的臉始終印在我的腦海裏。

其實這一整天我都陷入一種癲狂之中，我的血液裏沸騰起一種對於戰爭極度狂熱。我想我是期待回到梅勃來的！甚至生怕那最後的槍聲已經令這場千載難逢的戰爭走向結束。我內心極度渴望能夠親眼目睹火星人的死亡，

臨近11點鐘時我準備動身返回。夜晚已經消去了白天的炎熱，但是依然沒有一絲風，雖然頭頂有雲朵飛逝。周圍還是漆黑一片，黑夜令我從堂姐妹房子的門廊裏走出來都變得異常艱難。還好我對地形已經很熟悉，堂姐妹的丈夫還為我點起了兩盞燈。我跳上馬車之時，原本站在走廊等下目送我的妻子陡然轉身走進了房間，身後只留下了為我送行的堂姐妹們。

妻子的恐懼觸動了我，心底不禁升起一股難過之情。但是隨即又被滿腦子的火星人所取代。當晚的戰事進展我絲毫不知請，甚至不曉得沖突是如何升級的。回去的路上我沒有經過散特和沃金，而是經過了匹爾福德，我看見血紅色的亮光沿著西面的地平線開始冒出，我又走近一些，看到這亮光越升越高，天空中夾雜著飛馳的雲朵，震耳的雷聲，與黑紅色的煙霧。

整個村子已經空了，除了一兩扇透出燈光的窗戶，整條列普萊大街上看不到一個人影。走在匹爾福德路口時我差點與一群人相撞。他們背對著我，沉默不語。我不知道這裏究竟發生了什麽，那些安靜的房子裏是否還有居民入住，還是早已經成為棄宅。我也不知道這些人是否了解山那邊究竟發生了什麽，總之這安靜的黑夜讓人覺得分外可怕。

從列普萊到匹爾福德，一路上我都在威埃山谷中行走，以至於無法看到紅色的閃光。後來我又爬上一座位於匹爾福德教堂後面的小山丘，紅光再次出現在我的視線之中。眼看風暴即將到來，樹林開始搖晃，午夜的鐘聲從身後的教堂裏傳來。黑色的樹梢和屋頂映照在紅色的天空中，我眼前閃過梅勃來山的剪影。

我正看得入神，道路突然被一道奇異的綠光所照亮，阿特爾斯東的一片樹林出現在眼前。馬韁繩瞬間被拉緊了一下，一道綠光將急速奔馳的雲層劈開，它們那混亂的形狀猛然被照亮，一個東西落在我左面的地上。沒錯，那是第三顆隕星！

隨即一道耀眼的紫色閃電在聚集的暴風雨中劃過，火箭一般的雷聲在天空中炸開來。受驚的馬兒咬緊嚼子，開始狂奔。

第一道閃電好像拉開了序幕，隨後一條緊隨著一條出現在天空。炸雷也開了花一般一個個襲來，那聲音不像是一般爆炸產生的回響，到更像一架巨型大電機產生的噪音。電光火石的沖擊之下，我駕車沿著梅勃來山腳下一個緩坡往下沖，快到山坡底下時，開始有冰雹掉落在臉上。

起先我的注意力全在前面的道路上，但是隨著一道道閃電的劃過我被一個快速移動的東西深深吸引住了。那東西位於梅勃來山另一側的山坡上，開始我只當它是一個被雨淋濕的屋頂。然而在閃電的照耀下我發現它竟然在飛速旋轉著！眼前的景象讓我有些淩亂：令人無所適從的黑夜，耀眼的閃電，松樹的綠色樹梢，孤兒院的紅色剪影，還有這個讓人討厭的東西！而且慢慢地，它的一切都清晰可見了！

我不知道該如何描述眼前出現的那個東西。一個比普通房屋高出一些的三腳架跨在小松樹上面，每次前進時會把它們踩到旁邊。石南叢上橫跨著一個可以行走的機器，那機器由金屬制成，而且閃閃發光。機器上垂下來一些節狀的金屬條，每次行走便會伴隨著叮叮當當的聲音。這聲音與雷聲混在一起顯得分外詭異。在電光閃爍中，空中出現了兩條腿，然後又不見，再次閃現之時已經離我又近了一百碼。該怎麽來形容我看到它的第一印象呢？就像一只傾斜的擠奶凳在地上行走著。但那分明不是一個凳子，而是一個巨大的金屬之身坐落於三腳架之上。