第一部 火星人 第八章 星期五的夜晚

最不可思議的是我們的社會秩序依然井井有條，完全沒有因為周五晚上發生的事情受到任何影響。大家沒有感覺到任何不妥之處，對於一場即將發生的顛覆性變化毫無所知。星期五晚上，以沃金沙坑為圓心，向外延伸五英裏畫圓，形成了整個事件的影響區域。除去死掉的代表隊成員，三四個騎自行車的人，以及個別倫敦人的親屬，似乎一切都沒有因此而受到影響。不論是情感還是行為習慣，完全照常運轉。當然大家都聽說了有關圓筒的事情，但是並沒有將它當做一件多麽了不起的問題來對待，充其量只是閑聊時的談資，其影響絕對無法與德國的最後通牒相提並論。

倫敦的情況也好不到哪去，由於漢德森去世，沒有辦法及時向晚報證實當時匯報的消息，導致關於圓筒的報道根本沒有登上報紙頭條，而是被當做虛假信息棄之不用。

即便身處五英裏的半徑範圍之內，人們也沒有受到什麽影響。學生們照常上學，工人們照常吃飯勞作，下班之後忙著搭理花園，抱孩子們上床睡覺。街頭巷尾都是些卿卿我我談情說愛的年輕人，想想前面提過的那兩男一女，便不難猜測出人們的心態了。

也許會有人偶然談起這件事，某些當事人繪聲繪色的描述也會引起大家的一時激動甚至奔走叫喊，但是對於絕大多數人來說，這件事最多只能算酒店裏能夠供大家消遣的新奇話題而已。人們依然按照自己多年形成的作息生活著，仿佛來自火星的那些天外來客從未出現過，就連沃金車站，恰伯罕和豪塞爾也不例外。

天色已經很晚了，沃金的路口處依然有火車來來往往地穿梭，也有些是在旁邊調車。忙著候車與上下車的旅客讓這裏看起來一切如常。突然史密斯的專賣被一個從城裏跑來的小男孩打破了，小男孩一邊跑一邊喊著，“火星人！”他手裏的報紙上印有今天下午的新聞，他的喊聲與車廂的撞擊聲和火車的汽笛聲摻雜在一起。時間過了九點鐘，開始有些情緒激動的人來到車站，嘴裏全是些離奇的事情。但是人們只是將他們當成醉鬼來看待。去往倫敦的乘客透過車廂的窗戶向一望無際的黑夜望去，卻只是隱約看到一些火星伴隨著紅色的閃光和淡淡的煙霧從沃金方向升起。估計只是石南裏發生了一起小小的火災吧？只有草地邊上還殘存著某些騷動的跡象，沃金邊上六七棟別墅已經燃起了熊熊的火焰。距離草地不遠處的三個村子燈火通明，村民們徹夜未眠。

在恰伯罕和豪塞爾的橋上，依然有好奇的人群沒有散去。舊的人走了，又馬上有新的人加入進來。其中不乏一兩個膽大冒失的人，再次企圖靠近火星人，結果自然有去無回。又一道光束掃過土地，就像軍艦上巡邏的探照燈一般，然後便出現那奪命的熱光。寂靜的星空下，除了幾具燒焦的屍體，整片草地再也沒有任何動靜。不過也有人說似乎從坑裏傳出了擊打聲，就這樣一直到了第二天。

整個星期五晚上的情景就是如此。這個來自火星的圓筒，就像一支毒鏢一樣插在了地球表面。周圍寧靜的草坪上偶有幾處冒著煙霧，被燒得扭曲變形的黑色屍體橫七豎八地躺著。周圍的灌木叢和樹木也被燒著了，被燒過的地方充滿了驚慌，而更遠處沒有被火災侵襲的地方依然不緊不慢地過著悠閑的生活。這一切都表明了這顆毒鏢的毒性尚未發作，而一場摧毀交通，毀滅腦力與神經的末日戰爭即將到來。

一整晚火星人都在抓緊忙碌著，叮叮當當地為自己準備著武器。繁星閃爍的天空中不是會有白綠色的煙霧盤旋上升。

大概11點鐘左右，部隊越過豪塞爾趕到了。一個連的士兵將草地圍了起來。不一會兒又有一個連越過恰伯罕駐紮在北面的草地上。幾個來自印甘曼的軍官早早地來到草地上，然而其中的埃頓少校卻不知去向了。顯然軍方對此事十分重視，一個團長還在半夜的時候親自向恰伯罕橋附近的居民詢問情況。據報紙所述，第二天11點鐘左右，卡迪甘來的一個團又從阿爾德肖特出發了，同行的還有一隊驃騎兵和兩挺馬克西姆機槍。

午夜過後約莫幾分鐘的時間，位於沃金契切路上的居民看到天上劃過一顆綠色的流星，速度之快就像夏日劃破夜空的閃電。這顆流星落在西北方向的松林裏。不用說，第二個圓筒到來了。