在深淵裏（第3/7頁）

“ARE YOU READY？”

“YES！YES！”水手們歡快地回應著。

“SO，GO！”

鋒利的刀刃毫無壓力地將絞轆的繩索一分為二。平靜的海面開始旋轉著為鋼球開路，船上有的人揮動著手帕，有的人叫好聲中聽不出多少歡樂。一個海軍中校開始用高亢的聲音大吼著，此時空氣凝住，悠揚地回蕩這首正氣之歌“……三、二、一！”球體猛地一頭紮進海底，海水跳動著，鋼球沒入海平面，只留下了一盤漩渦。

它在那麽一瞬間停住不動，像是碰到了硬物，隨後以無法察覺的速度消失在人們的視野中，僅在海面上留下波瀾，似乎是怕人們忘記它。倏然，朝著那漩渦往海底瞧去，海底深處還閃耀著一道白光，最後連那道白光也被大海的蔚藍所吞噬，消失不見了。一只海豚不合時宜，悠閑地遊過來，如驕傲的公主般享受著船上人的目光。巡洋艦的螺旋槳突然旋轉，打破了這一切的寧靜，海豚悻悻地跑了，吐出一陣泡沫，似乎在責怪艦船妨礙了它的表演。

“怎麽啦？船為什麽開走？”一個聲音擊破了凝固的空氣。

另一個平淡的聲音回答：“現在我們的艦船要開到三英裏以外去，避免鋼球浮出來沖撞到。”

艦船到了新的位置，但是艦上每一雙閑著的眼睛都依然停留在那裏，那處方才鋼球沉入處。他們的口中談論的也幾乎無不與艾爾斯蒂德有關。

“不知道他在那裏怎麽樣了？”威伯利奇遐想著，幸好他沒有出聲，否則他一定會成為大家攻擊的對象，“海底那麽冷，他此時要麽就被凍住了，要麽就是卡住了。”

此時，海上，十二月的太陽正高懸在天空，天氣酷熱。

“他還會從原來的地方直線飛升上來嗎？”斯蒂文斯不解地問，語氣中有點著急。

中校蠻有把握地朝東南方向指了指，說：“就在那個地方，”他對於自己的淵博的學問向來非常自信，“他下去已經有三十五分鐘了，據我估計，現在差不多要上來了。”

“那他，到海底要花多長時間？”斯蒂文斯緊接著問。

“按平均每秒兩英尺的加速度，下潛到五英裏的海底，大約需要三到四分鐘。”

“那他現在超過時間了。”威伯利奇閃過一絲看不見的表情。

“無礙，”中校堅信道，“差個幾分鐘問題不大，估計是繞繩子的時候，耽誤了點時間。”

“對，還有這事的。”威伯利奇舒了一口氣。

但是大家並沒有放下焦慮，眼睛直直地盯著，熬著一秒又一秒，一分鐘過去了，海面一點動靜都沒有。水手們開始互相寬慰，但也掩飾不住擔憂的哀嘆。

“上帝啊！艾爾斯蒂德上來吧！”一個彪悍的水手開始暴躁地咆哮著，其他水手也叫被鼓動起來了，仿佛看一場遲遲不肯打開幕布的喜劇，觀眾們已經失去了耐心。

中校憤憤地看了一眼甲板上躁動的人們，故作鎮定，“大家稍安勿躁，”他說，“我們不能盲目相信數據，都是會有一定誤差的。”

斯蒂文斯上揚的嘴角開始有點同意他的說法。

兩分鐘內，甲板上鴉雀無聲，徐徐的海風提醒著大家他們還在航海艦。靜止的時空被斯蒂文斯翻動的表蓋消除了，低壓中，小小的金屬碰撞聲都能聽得清清楚楚。

時間一分一秒地熬著，太陽都已經升到頭頂，艦船上的人們仍在等待鋼球出現，沒有一個人敢交頭接耳小聲說希望已成了泡影。第一個說這話的是那不合時宜的威伯利奇。他是在十二點的鐘聲開始敲響的刹那，小聲地驚叫出：“我一直不相信那個窗子靠得住。”

這句話讓斯蒂文斯的心臟如同撞上了利箭，窒息不已。

威伯利奇擔憂的眼神提醒著他的痛。

中校被船上的氣氛囚禁，只能無奈地發出：“我還沒完全絕望，大家一定要堅定信念！”半夜裏，炮艦還在鋼球入水處的周圍慢慢地逡巡著，訴說著人們的不甘心。

威伯利奇開始說，“如果他的舷窗沒破碎，他沒死，因為他的鐘表機構壞了，在我們腳下五英裏，在那一片冰冷和黑暗的地方，呆在他那個小圓泡裏。從來沒有一道亮光能照到那裏，自從洪水在那裏聚集成海以後，從沒有人在那裏生活過，他在那裏沒有吃的東西，又餓，又渴，又驚慌，不知將會餓死還是悶死。更可怕的是絕望，可憐見的，他能堅持多久啊？”

他突然仰天驚呼道：“上帝啊！救救艾爾斯蒂德吧！他可是個好人。數英裏處——到處是水。艾爾斯蒂德從小窗裏往外看，除了黑乎乎的海水，頂上是無際的天空。深淵啊！我們是多麽渺小的東西啊！他一定是。”他無限惋惜地瞥一眼鋼球沉沒的地方，就在這時，一縷閃亮的白光劃過天空，它的速度越來越慢，終於靜止不動，最後化作一點，宛若天空中出現的一顆明星。但終究只是一顆星，最後消失在微光和海水氤氳之中。