第一章 在“虛榮女士”號的救生船上

自從卡拉奧離港之後，“虛榮女士”號經過了在海上十天的航行，走向了命運的終點。關於這艘船的舊聞，大家都或多或少知道些，它同樣是因為撞到了一搜棄船而失事的，媒體報道已有很多，我就不贅述了。在“虛榮女士”號出事的十八天之後，它上面的一艘最大的備用艇出現在海上，上面搭載著七名遇難的水手，這艘備用艇遇到了皇家海軍炮艦“山桃”號，得救了。我想說的是，關於這艘船，其實有一件聽上去更加離奇和不可思議的事情，甚至不比杜美莎遜色。

1887年3月17日《每日新聞》報道稱，“山桃”號的船長看到一名叫康斯頓斯的水手跳上了那只救生船。人們從公開報道中得知救生船上的四名水手已經死去了，可事實並不是這樣，我之所以敢這麽斷定，是因為那四人之中其中一個就是我本人。我必須先講清楚的是，救生艇上根本就沒有什麽四個人，而是三個。事實上，康斯頓斯根本沒有追趕上我們的船只，這對他來說確實是不幸的，但是對我們來說卻是萬幸的。康斯頓斯當時從破碎的第一斜桅的支索下面的繩子裏滑了下去，就在他松了手的時候，他的後腳跟被一些細小的繩子纏住了。康斯頓斯頭朝下吊在那裏，沒過多久整個人就掉了下去，撞到了沉沒船只的碎木頭上。我們幾個拼命地朝他劃，但是他再也沒有起來。

“虛榮女士”號出事的時候突然響起了警報，這之前，根本沒有做任何應對災難的準備。因此在我們僥幸逃到的備用艇上，除了一小杯水和一些被水浸濕了餅幹之外，別無所有。這遠遠低於我的預期，我以為備用艇上至少食物和水不會這麽少。這就是為什麽我說康斯頓斯沒有乘上救生船無論對我們而言還是對他而言都是幸運的。我們大聲呼喊，但是他們根本沒聽到，一直在嚇著小雨，直到第二天早晨才停了下來。中午過後，天變得晴朗了，可是我們已經看不到他們了。

海浪波濤洶湧地撞擊著小船，致使小船顛簸得非常嚴重，根本不可能讓一個人站起來環顧一下周圍的環境。救生船上的另外兩個人，他們一個跟我一樣是船客，叫海爾默；另一個是水手，身材矮壯，說話有點結巴，我不知道他叫什麽。我們拼盡全力地朝著“山桃”號駛離的方向劃著。後來，由於筋疲力盡，我們只好放棄追逐，而是任由海浪推著我們在海上飄蕩。途中我們饑渴難耐，所有的淡水都喝光了，就這樣熬過了八天的時間。八天的時間我們是怎樣度日的，我覺得讀者可能根本無法想象，更別指望我說康斯頓斯是幸運的這種話讀者們能夠理解了。

在海上飄蕩過第一天之後，我們三個人都不說話了，躺在船上望著海水與天空相接的遠方。大概是因為過於虛弱，我們的眼睛變得越來越大，也都瞪大了眼睛看著自己的同伴被痛苦折磨。第二天過後，海面漸漸平靜了下來，像一面鏡子。不過太陽倒是讓我們覺得越來越熾烈了。到了第四天，也就是淡水被完全喝光的時候，我們三個的腦子都在琢磨著不可思議的事情，這從相互的眼神中就可以看得出來。我記得是在第六天的時候，那個叫海爾默的船客說出了我們心中共同所想的事情，也是唯一可行的辦法。

在記憶裏，那一天我們都坐在一起，盡量不說話，因為嗓子實在太幹澀了。海爾默說出了那個辦法，我堅決表示反對，我甚至願意將救生船鑿沉，讓三個人一起在大海中葬身，或者去喂鯊魚。不過海爾默強調說，如果都同意這個實行這個辦法，那麽船上就有可以喝的東西了。那個說話結巴的水手同意他的意見。他們決定抽簽，我不願意加入。到了晚上，我自己坐在船頭，手裏緊緊地攥著一把可折疊的小刀，即便是這樣，我還是覺得我已經沒有力氣去對抗了。我看到海爾默和那個水手在說著什麽。第二天早上，我表示同意抽簽。就這樣，我們三個都拿出了一枚銅幣，其中一個人要被命運抽中。

結果是那個結巴的水手抽中了，但是他又違反了約定，不願意接受這種結果。在我們三個當中，水手是最健壯的，他猛地一拳向海爾默打去，他們兩個在撕扯中都站了起來。我沿著船舷慢慢地朝他們所在位置爬過去，想要幫助海爾默幹掉水手，誰想到因為小船劇烈搖晃，水手突然被絆了一下，他們兩個就一頭栽到海裏去了。我看到他們兩個人像兩塊大石頭一樣沉了下去，突然爆笑了起來，我不知道我為什麽會發出這麽恐怖的笑聲，但是我就是這樣做了，無法自控。

我就躺在船上，心裏琢磨著接下來要怎麽辦。我想的是如果自己還有點力氣，那麽就喝海水吧，盡量讓自己接近崩潰，這樣就能快一點死去。就在我躺著一動不動的時候，我看到遠方有一艘帆船朝著我的方向駛了過來，因為距離太遠，看上去就像一幅畫。都到了這個時候了，這帆船也不能讓我興奮。我至今仍然很清楚地記得所有的事情，可是當時我的腦子確實是一片混亂。當時我已然相信自己已經死了，看著遠處的帆船時而沖上海浪的巔峰，時而又落入海浪的谷底，我覺得真是可笑，假如他們能早一點過來，我就能活著回去了。我所在的小船仍然在搖晃，我自己也隨之晃動著。