引言

1887年2月1日這一天，因為撞上了一艘被遺棄的船只，“虛榮女士”號沉沒並消失不見了。那大概是在南緯1度，西經107度的地方。1888年1月5日，也就是“虛榮女士”號出事十一個月零四天之後，在南緯5度3分，西經101度的地方，一艘小船將我的叔叔愛德華·普倫迪克從海上救了起來。那艘小船的名字由於字跡過於模糊而看不清楚，不過據推斷，它應該是另一艘失蹤的船只“吐根”號上的。

我叔叔是從卡亞俄碼頭上的“虛榮女士”號，他不過是名普普通通的紳士，上船是為了體驗一次海上旅行。後來船只出事了，大家都以為我叔叔死了。當他被救上來之後便開始講述自己的經歷，可是聽過他講過的人都覺得他腦子壞掉了，因為他說的內容過於離奇，超出了普通人的認知範圍。我叔叔說，自從僥幸從“虛榮女士”號上逃脫之後，他的大腦裏就沒有任何關於它的記憶了。心理學家們對於我叔叔的這個症狀倒是非常感興趣，他們還當成了案例在潛心研究，主要是研究人在精神和肉體雙重壓力之下喪失記憶的規律。之後所講述內容的資料來源於我叔叔遺留下來的各種文件，是身為他外甥的我從裏面找出來的，從那些資料來看，我叔叔並沒有想讓這些東西刊登出來。

我叔叔被小船救上來的那片海域中有唯一一個人們叫得上名字的島嶼，叫貴族島。島上荒無人煙，當然，它是火山島。事實上，曾經是有人登陸過那個島的，那是1891年的時候，一艘名為“蠍子”號的皇家船只上的水手造訪了它。水手們登上島嶼之後除了看見了一些野兔、野豬，以及一些奇怪的白色蛾子、老鼠之外任何其他生物都沒有找到。但是這些他們見到的動物的標本也沒有被帶回。基於這個原因，我的這個故事就缺失了最關鍵的證據來證實其真實性，但是至少將它公之於眾之後也不會帶來什麽壞處。我想我叔叔也是這麽想的吧。

在我看來，這份資料至少能夠說明的是：在南緯5度、東經105度的海域中我叔叔失蹤了，直到十一個月之後他出現在同一片海域。在他失蹤的這十一個月中，他用某種方式讓自己存活了下來。1887年的一月份，一艘叫“吐根”號的木制帆船搭載著美洲獅和別的動物由非洲啟航，船長叫約翰·戴維斯，是個嗜酒如命的家夥。“吐根”號在南太平洋海域的一些港口著實是小有名氣的，而它後來也是在那裏失蹤的。我這些也都是聽說的，據說當時“吐根”號上還有數量很多的椰果幹。1887年12月，這艘木制帆船從班雅啟航，前面等待它的是命運無情的安排。而我叔叔的事情也大概發生在那段時間。

查爾斯·愛德華·普蘭迪克