第五十八章 無法選擇

“我敢肯定，海爾曼和山中宏當時很謹慎。”理查德解釋說，“他們早一點離開，就可以多帶些補給。在這麽小的救生艇裏，每多１，０００克都事關性命。”

“怎麽講？”尼柯爾問。

“唔——時間會使飛艇進入地球的軌道完全不同——也許還會錯過進入軌道的機會，無法得救。”

“原來是這樣的。”她憂慮地問道，“我們只能有一人使用這小艇嗎？”

理查德沒有立即回答：“我想有可能。這取決於離開的時間。我們得趕快算一算，以便作出正確的決定。但我看，我們沒有理由不考慮幹脆把軍事艙整個兒地開走。我曾作為後備飛行員受過訓……惟一的問題是操縱人員太少，因為飛船太大了。不過如果我們丟掉一些東西，也許能行……另外，我們還需要做些計算。”

分配給尼柯爾的任務是檢查救生艇裏的給養是否足夠兩三個人在旅途中使用。同時，理查德仍然熱衷於將軍事艙駛回地球。所以，他讓尼柯爾瀏覽一下飛船的載貨清單，查看有多少東西可以扔掉。

當奧圖爾和沃克菲爾在控制室裏忙於計算時，尼柯爾一人來到寬敞的貨艙裏。她先仔細地查看了余下的那艘小艇。這小艇一般主要是用來進行一些單人的艙外活動，同時也被設計為緊急情況時的逃生用的救生艇，可以乘坐兩人。透明坐艙後部的架子上，裝有夠一個星期的補給。

“那麽三個人怎麽樣呢？”尼柯爾思忖著，“不可能，第三個人就得擠進這架子裏去，那樣的話補給就沒地方擱了。”

尼柯爾立即想到，要是在這貨架裏呆上七八天，那滋味還不如被困在“紐約”城裏好受。

她查看了海爾曼和山中宏在慌亂中扔在架子上的那些食品的數量和品種，大約夠一個星期旅行；然而醫藥箱裏的東西缺了許多。尼柯爾作了記錄。她又想了想，在清單上添了些供給兩人用的必需物品，然後來到了貨艙的另一邊。

她的目光停留在子彈形的核炸彈上。它們靜靜地躺在氣密門的旁邊。尼柯爾走過去摸了摸，手輕輕地劃過了光潔的金屬表面。

“哦，這就是能毀滅一切的超級武器，那些２０世紀物理天才們的傑作。”

“它們是我們這些地球人令人悲哀的本性的寫照。”尼柯爾在核炸彈中間走著，沉思著，“一個訪問者來到這裏，不懂我們的語言，只是發現了我們生活的地方，它剛轉過街角處，我們還不知道它要幹什麽，就把它炸成了灰。”

她慢慢地出了貨艙，朝生活區走去，心裏充滿了悲傷。她對自己說道：“你的問題，就是永遠期望得大多。期望自己太多，對所愛的人期望太多，甚至期望人類太多。要知道，我們還是一種很不完善的物種。”

突然，一陣惡心使她不得不停住了腳步。“怎麽啦？”她想，“是這些炸彈讓我不舒服嗎？”在她的腦海深處，回憶起１５年前曾經歷過的同樣的感覺，那是在洛杉磯到巴黎飛行兩小時的航班上。

“不可能吧？”她有點驚訝，“但我必須馬上檢查檢查……”

“這是為什麽我們無法乘坐一艘小艇走的第二個原因。別那麽沮喪，尼柯爾。就算我們能夠把身體和供給全都塞進小艇，它也無法在如此沉重的載荷下進入繞日軌道。我們獲救的可能等於零。”

“如果是這樣，”尼柯爾強裝笑臉對理查德說，“我們至少還有其它的選擇。可以把大船開回去。我估計，至少能夠拋掉１０噸以上的物品……”

“我想這些都已經沒有用了。”奧圖爾將軍插話道。

尼柯爾驚詫地盯著理查德，問：“他說什麽？”

理查德·沃克菲爾站起來，走到尼柯爾的跟前，握住她的手說：“他們把導航系統也弄壞了。為了尋找奧圖爾的密碼，他們使用了一種自動搜尋解碼軟件，把船上的軟件系統攪得亂七八糟。刪掉和覆蓋了許多東西，其中包括導航程序。作為運輸工具，這船已經沒用了。”

奧圖爾的聲音變得低沉含糊，失去了往日樂觀向上的情緒：“他們一定是在我離開幾分鐘後就開始幹了。理查德讀了計算機裏的指令紀錄，發現解碼軟件是在我離開不到兩小時時聯上主機的。”

“但是為什麽他們會把牛頓號給弄癱了？”尼柯爾問。

“你還沒有明白？”奧圖爾情緒有些激動，“優先權已經被改動了。在他們眼裏，沒有什麽比引爆核彈更重要，他們不想浪費時間在地球與牛頓號之間傳送信號。所以他們在這裏進行運算。這樣，每發現一個可能是密碼的數字串都被毫不耽擱地立即用來進行輸入試驗。”

“我們知道，按正常的飛行控制程序，”理查德在房間裏踱著步，插話道，“牛頓號的這個滿載的軍事艙，實際上比那兩個帶後備動力系統的小艇改變軌道的能力更差。國際太空署的安全官員從來沒有想到有進行這種非正常操作的需要。”