第五十二章 “３０２航班”

理查德將繩緊緊地縛在尼柯爾的腰部和臀部。他說：“你的腳會吊在下面。開始的時候，那些繩子會被拉長，你感覺就像是在往下墜。”

“要碰到水面怎麽辦？”尼柯爾問。

“你只好相信大鳥們會飛得足夠高，那樣你就不會掉到海裏了。”理查德回答道，“我想它們相當聰明，特別是那只紅頸大鳥。”

“你認為它是‘國王’嗎？”尼柯爾一邊整理繩椅，讓它坐起來更舒服些，一邊問道。

“也許差不多吧。”理查德回答道，“一開始它就清楚地示意，它打算飛在中間領頭的位置上。”

理查德走上了斜著通向城墻的台階，手裏拿著繩椅的三根繩頭。艾雲鳥們靜靜地站在一起，眼睛看著海面。當理查德把繩頭系在它們翅膀後面的身子上時，它們沒有吱聲，默許了。然後，它們觀看著他的計算機屏幕，他給它們演示了起飛的動畫。艾雲鳥們一起慢慢地飛離地面，來到尼柯爾的頭上，吊繩繃直了。

理查德回到了尼柯爾身邊。她站的地方離水面有５米。

他對她說：“萬一因為某種原因艾雲鳥們沒有來接我，別傻等。找到救援人員後，駕駛摩托艇過來。我在白屋子裏。”他深吸了口氣，補充道，“會沒事的，親愛的。記住，我愛你。”起飛的時間到了，尼柯爾心裏“砰、砰”亂跳。她深情地吻著理查德的嘴唇，喃喃地說：“我也愛你。”

他們戀戀不舍地分開了。理查德對著上面的艾雲鳥們揮了揮手，灰色艾雲鳥小心地上升，它的兩個同伴緊跟著。尼柯爾立即被拉起，懸在了空中。

幾秒鐘以後，繩子被拉伸變長，尼柯爾又朝下面墜去。艾雲鳥們趕快往上飛。當尼柯爾朝水面墜落而去時，她感覺像是在玩“蹦極跳”。她的心隨著繩子的伸長縮短而七上八下，她的身子也隨繩子的上下而一起一落。

這是一次令人興奮的飛行。剛離開海岸時，有一次，她接觸到了水面，但艾雲鳥們很快就把她拽了起來。在那一瞬間，她還是很害怕。當繩子完全繃直以後，飛行變得平穩了。尼柯爾坐在繩椅裏，兩手緊握住其中兩根吊繩；她的腳吊在下面，離水面約有８米。

在圓柱海的中間，耳邊寂靜無聲。尼柯爾突然發現兩只巨大的黑色動物在旁邊與她平行地遊弋。她肯定這是“鯊魚”機器人。她還看到兩三只其它種類的“生物”在水裏遊動。有一只體型細長，皮膚很像鰻魚。它飛出了水面，與尼柯爾並排而行，眼睛死死地盯著她。

尼柯爾一邊環視著大海，一邊心裏暗道：“我的天，我得慶幸沒有遊泳過去。”

著陸倒很容易。起初，尼柯爾一直很擔心那些艾雲鳥可能意識不到對岸有１５米高的海堤，結果她多慮了，當快要到岸時，艾雲鳥們微微上飛，改變了高度。尼柯爾在離海邊１０米處輕輕著地。

艾雲鳥們在她旁邊落下。尼柯爾爬出了繩椅，朝艾雲鳥們走去。她想拍拍它們的後腦勺，以感謝它們的慷慨義舉，但它們躲開了她的手。

休息了幾分鐘，只聽它們的頭兒一聲招呼，艾雲鳥們拍動翅膀，朝海對面的“紐約”城飛去。

尼柯爾抑制不住感情的沖動，她跪了下來，吻著大地。這時她才明白，自己從來沒有預料到還能從“紐約”城裏安全地逃出來。

她拿出了雙筒望遠鏡，準備搜索救援人員。這時，她腦海裏突然閃過在她跨上決定命運的摩托雪撬以後所發生的所有的事情。她對自己說：“去‘紐約’以前的事恍如隔世，現在一切都改變了。”

理查德從艾雲鳥們身上解下了繩椅，扔到地上，艾雲鳥們自由了。那個頸脖上有色環的灰色艾雲鳥圍著理查德轉，看他是否把全部繩索都給解開了。它的櫻桃紅色的環在光線的照射下顯得格外鮮艷奪目。以後很可能再也見不到這些品格高尚、樂於助人的艾雲鳥了，所以，理查德很想弄明白這色環的象征意義。

尼柯爾走到了理查德身邊緊緊地擁抱他，再也不離他的左右。艾雲鳥們瞪大眼注視著他們，顯然很好奇。尼柯爾心想：“它們一定也很想了解我們。”

這位語言學家思索著，要對一個外星生物說點什麽，就要懂得不同的智慧生物的行為……

理查德說：“我在想，該怎麽對它們說‘謝謝’和‘再見’呢？”

尼柯爾回答道：“我也不知道，如果能這樣的話就太好了……”

她默默地看著那只領頭的艾雲鳥，只見它呼喚其它兩只艾雲鳥到它身邊去以後，三只艾雲鳥一字排開，面對著理查德和尼柯爾。只聽一聲號令，它們全都伸展開翅膀，組成了一個圓圈；然後，一個接一個地團身轉一圈，一輪以後，再回身站成一排，面對著兩個地球人。