第四十五章“尼基”

理查德仔細地觀察了四周的情形，發現在一幢建築上，有一個伸出的、像盤子樣的東西。使勁兒按壓，洞蓋開了。

“你認為那艾雲鳥洞穴的蓋子也能用同樣的方法開啟嗎？”尼柯爾問。

“也許吧。”他回答道，“我們可以回去看看。”

“不過這些地方不是很安全。”尼柯爾說。

他們走到洞口，跪下來朝洞裏張望。一個寬寬的斜坡從他們身邊的街面一直下降，隱人黑暗。他們只能看見洞裏約１０米的距離。

“它看來像是一個古代的停車場。”理查德評論說，“那時候每個人都有汽車。”他在斜坡上走了走，“感覺像是混凝土似的。”

尼柯爾注視著他慢慢地朝斜坡下移動。

當理查德的頭低於地面時，他轉過身來，問她道：“你來嗎？”他擰亮了他的燈，照亮了往下十幾米的坡道。

“理查德。”尼柯爾從上面叫道，“我想我們應該商量一下，我可不想再被陷在……”

“啊哈！”理查德叫了起來。當他往下走時，腳下出現了一個平台，當他的腳剛一踏上這平台，周圍的燈自動地照亮了下一段坡道。“這斜坡往回拐彎了。”他叫道，“並且一直往下，跟上面一樣。”他轉了過去，尼柯爾看不見他了。

“理查德！”尼柯爾急惱了，大聲喊道，“能不能請你停一會兒，我們必須得談談該怎麽辦。”

幾秒鐘以後，理查德的笑臉又出現了。兩人商量起來。

尼柯爾堅持要呆在外面，不管理查德想要探查什麽地方。她爭辯說，這樣至少可以保證不被陷在洞裏。

當尼柯爾說話的時候，理查德站在下面的平台上，觀察著周圍。墻體的材料跟尼柯爾發現的艾雲鳥洞穴的一個樣。墻上有長條形的燈，跟地球上用的熒光燈很相似。這些燈依次排列著，照亮了整個通道。

“你離開一點，好嗎？”理查德大聲說。

尼柯爾有點困惑不解，不知他要幹什麽。她朝後退了退。

“再遠一點。”她聽見理查德還在叫。她退到了一幢建築的墻邊。

“夠遠了吧？”她話音剛落，只見那洞的蓋子開始關閉。尼柯爾朝前跑去，想要阻止洞蓋的移動，可沒有用，這蓋太沉了。

“理查德！”她大叫起來，洞口在她腳下消失了。

尼柯爾使勁兒敲著蓋子。她回憶起自己被陷在艾雲鳥洞穴下面時的絕望感。尼柯爾跑回那建築前，按壓那鑲進建築物墻面的平板。蓋子沒有動。幾乎一分鐘過去了，尼柯爾變得焦急起來，她跑了回去，大聲地呼叫她的同事。

“我在這兒，沒事兒，就在蓋子下面。”他應道，“我發現了另一個按板，按了按。我想它也可以控制洞蓋的開關，但可能有強制的時間延遲，給我幾分鐘。你別再按那開關，離遠一點。”

尼柯爾心裏稍感寬慰退後了幾步，等待著。

理查德是對的，幾分鐘以後，洞蓋打開了，他出現了，大張著嘴笑著，說：“你看，我告訴過你不要著急……現在我們來吃午飯好嗎？”

沿著斜道往下走的時候，尼柯爾聽見了熟悉的聲音，那是水流聲。在距地面約２０米的一間小房間裏，他們發現了一個與艾雲鳥洞穴裏一模一樣的水管和貯水槽。理查德和尼柯爾用水瓶裝滿了這種味道極好的清水。

在房間的外面，沒有通向兩個方向的水平甬道，只有另一條下降的斜道延伸到５米以下的地方。

理查德的燈光在房間的墻面上滑動著，他叫道：“看這兒，尼柯爾，”他指著精巧變化的墻面，“瞧，這是一種拱形的結構，與對面墻連成一體。”

她順著他的燈光看去，墻上好像陰刻著長長的圓弧。“這房間好像是兩部分構成的。”

“說得對。”他應道，“也許這裏也有水平甬道，至少原先有過，後來不知什麽原因給封了。

再往下走的時候，他們誰都沒有說話。斜坡沒有一點變化，單調地往下延伸。時不時地，理查德和尼柯爾踏上一個新的平台，燈光立即自動地照亮下面的斜道。

在距離地面約５０米深的地方，頭頂上突然開闊了。他們進入了一個巨大的洞穴，斜道在這裏消失了。圓形洞穴的直徑約２５米，四面每隔９０度平均地排列著４個高５米的漆黑的甬道，不知通向何處。

“１、２、３、４。”理查德口中數道。

“我走‘４’。”尼柯爾說著朝其中一個甬道走去。當她進去幾米以後，附近的燈光亮了。

這次是理查德猶豫不決了。他小心地觀察著，並在他的計算機上飛快地輸入數據：“你看，這甬道是不是微微地彎向右邊？——看燈光的盡頭。”

尼柯爾點點頭。她從他的肩後朝前望，看他在幹些什麽。