第三十六章 沖向地球

在拉瑪的燈光開始閃動時，弗朗西絲也大吃一驚。她第一個反應是要沖進“谷倉”去，覺得躲在房子裏更安全些。“將發生什麽事？”她想。鄰近的建築反射來的一閃一閃的令人目眩的光線迫使她閉上了眼睛。

當她聽見尼柯爾呼救的叫聲時，弗朗西絲疾步沖上去想幫助她的夥伴，她在一個球形物體上絆了一跤，“砰”地雙膝著地摔倒。當她爬起來的時候，在光影裏，弗朗西絲看見尼柯爾懸在半空。

弗朗西絲站住了，她靜靜地站在那裏，等待著。她的頭腦飛快地轉動，緊張地思索。她的腦子裏出現了那深井的圖像，估計著那井的深度。“如果她掉下去，她會受傷的，甚至可能摔死。”弗朗西絲注視著那光滑的井壁，“她不可能再爬出來。”

不斷閃動和折射著的光線使眼前的一切變得怪誕、可怕，弗朗西絲仍舊站在那裏看著。她看見尼柯爾的身體猛地撲起，她的手幾乎就要抓住井口，但當燈光又再亮起來時，尼柯爾的腳變換了方位，並且一閃，旋即消失了。

弗朗西絲豎起耳朵仔細傾聽，沒有聽見尼柯爾的尖叫聲。

她費了好大的勁才控制住自己，沒有走上前去看個究竟。她靜靜地站立在那些小球體中間，對自己說：“不，我不能去看。萬一她還清醒的話，她會看見我的，那樣我就沒有選擇余地了。”

從早些時候她與尼柯爾之間的交鋒中，弗朗西絲已斷定，尼柯爾打算盡最大的努力，去證實波索夫在死的那天的疼痛是由藥物引起的，甚至尼柯爾可能已經辨認出了那種特殊的化合物了。這種藥物並不常見，她最終能通過追蹤來源，查出弗朗西絲。聽起來好像不可思議，但絕對如此。

兩年前因為某些特殊的需要，弗朗西絲獲準在哥本哈根的一家醫院的藥房裏買到了這種藥。別人告訴她，小劑量地服用這種藥物，可以緩解精神壓力，使人產生欣快感。但是，從一份不出名的瑞典心理健康刊物上，她讀到一篇文章，說如果大劑量地服用這種藥的話，可以產生如闌尾炎一樣嚴重的腹疼。當弗朗西絲迅速地離開“谷倉”，朝北疾走時，她的腦子裏也開始飛快地思考分析各種可能的情況。就像她常幹的那樣，這也是一次高風險和高回報的賭搏。首先，她要面對的是她怎麽對人解釋她把尼柯爾一個人留在了深井裏。要不要告訴人們真相。為什麽你把她一個人留在那裏？有人會這樣問。為什麽你不用無線電通知我們她摔下去了，並守在那兒，直到後援到達？“因為燈光一閃一閃，我嚇壞了，心慌意亂，而理查德又那麽嚴厲地要我們立即離開，我想我們在直升機裏可以談得清楚。”這樣說，聽起來可信嗎？不怎麽可信，卻不容易被揭穿。“何況，這也算還有部分的真實性。”當她經過中央廣場的八面體時，她這樣想著。這時她發現已經走得太靠東了，於是查看了導向儀，調整了前進的方向。拉瑪的光線仍在閃動著。

“我還有其它的選擇嗎？沃克菲爾與我們談話時，我們正好在‘谷倉’外面，他知道我們在那兒，搜索人員很快就能發現她。除非……”弗朗西絲再次掂量了各種可能性，思忖著尼柯爾最後對波索夫將軍用藥一事的暗示。毫無疑問，任何醜聞都將導致令人厭煩的調查，並可能被起訴。而不論最後的結果如何，弗朗西絲都將名譽掃地，她作為新聞記者的事業和前途，將面臨嚴重的損害。

如果尼柯爾死了，事實上就不可能有任何人知道她弗朗西絲曾給波索夫下過藥。當然，有一個人知道，那就是大衛·布朗，但他是同謀。如果事情敗露的話，他將比她損失更大。

“所以問題就是，”她想，“看我能不能編出一個故事，使尼柯爾沒法被找到，就是找到了也不會把我牽扯進去。這可是一個很困難的任務啊！”

她已經接近圓柱海，她的導向儀告訴她，還有６００米就到了。“他媽的！”仔細地權衡以後，弗朗西絲狠狠地對自己說，“沒有一個完全保險的選擇，不管我怎麽做，都有明顯的風險。”

弗朗西絲停止了往北走，她在兩幢摩天大樓之間來回踱步。走著，走著，她腳下的地面開始顫抖，四面所有的東西都在抖動。她跪了下來，保持著平衡。

從耳機裏，傳來伽洛斯微弱的聲音：“大家都好嗎？別緊張。看來拉瑪又進行了一次軌道調整。這或許是所有的警告裏最……順便問問，尼柯爾，你和弗朗西絲在哪裏？山中宏和理查德馬上就要起飛了。”

“我已經接近圓柱海邊了，也許還有兩分鐘的路程。”弗朗西絲回答道，“尼柯爾返回去查看什麽事去了。”

“請回話。”伽洛斯呼叫道，“你在嗎，尼柯爾？你聽見了嗎？德雅爾丹宇航員？”