第五章 災難之後（第2/3頁）

這個世界已經完了。就連最有悲憫之心的人們所作出的努力也無濟於事，因為所有的舉措都只有局部的效果，而問題卻是世界性的。

混亂波及到太空殖民地，使人類太空探險的壯舉戛然而止。當經濟災難在母星上肆虐時，太空殖民地立即成了被遺忘了的棄子；對散布於太陽系各殖民地的資金、物資、人員的供應停止了，而這些供應是他們生存的保證。

於是，在２１４０年以前，有一半的殖民地居民返回了地球，各殖民地變成了一座座太空死城，無法再呆下去。

但是，猶如後媽一樣的地球並不是這些移民們的樂園，他們面臨雙重的困難：既要去適應地球沉重的引力，又要忍受貧窮和困苦。

２１４１年和２１４２年這兩年，人們稱為“機器大動亂時期”，因為在太空各人工生態系統和維持空間殖民地的太空機器人艦隊中，出現了災難性的零配件短缺，移民回歸加速了。

２１４３年前後，只剩下月球和火星上還有寥寥幾個殖民點在苦苦撐持。地球與各僻遠的殖民地之間的通訊變得時有時無，時斷時續，因為維持無線電聯系的資金也告罄。

“星際聯盟”兩年前就關了門，因為已經沒什麽“全人類”的空間問題可供討論了。“政府聯合會”則更是早在５年前就不再開會了。

碩果僅存的兩個殖民地尚存一息，拚命掙紮，試圖逃脫覆滅的命運。

２１４４年，出現了引人矚目的最後一次載人空間發射。這是一次救援行動，由一位名叫比奈塔·卡西婭的墨西哥婦女擔任船長。卡西婭和她的三名船員駕一艘由東拼西湊的舊零件組裝而成的“傑瑞級”飛船，想方設法靠近了因故障長時間漂遊在軌道上的“詹姆斯·馬丁”號巡航艦（這是當時最後一艘尚在服役的星際運輸補給船），這艘船上裝滿了１００名從火星回地球的婦女兒童。在給巡航艦卸下了救命的給養以後，他們還搭救出了２４個人。

在宇航史家的眼裏，這次營救行動是一個時代的分水嶺，因為其後不到六個月，那艘巡航艦——人類當時最後的空間站——也被放棄了。從此，再也沒有載人火箭升空進入軌道，直到四十年以後。

到了２１４５年，苦苦掙紮著的世界終於懂得了那些在大動亂開始的時候遭到無情地詆毀和唾棄的國際組織的重要性。

在這個世紀開頭的一二十年裏情況還不太糟，當時，一些最有才幹的人們遠離政治風暴的中心，現在他們也開始意識到，只有發揮出集體才智，才可能恢復文明生活。

不管怎樣，事情總算有了一些轉機，取得了少許的進展；樂觀的態度終於出現。慢慢地，慢慢地，人類文明的種子又重新萌發出了小小的葉芽。

又過了兩年，經濟開始全面復蘇。但這時，即２１４７年，全球生產總值已經降到了六年前的７％；發達國家的平均失業率高達３５％；在某些不發達國家，失業人口與不完全就業人口的總和竟占人口總數的９０％。

據統計，僅在可怕的２１４２年，因熱帶地區久早不雨引發饑荒，就有一億人餓死。到了２１５０年，天文數字般的死亡率和極低的出生率，使世界人口銳減了十億。是啊，可以理解，誰願意讓孩子降生到這麽一個毫無希望的世界上來呢！

“大動亂”給整整一代人的心靈留下了創傷。歲月流逝，那時出生的孩子們已成了少年，但父母們內心的傷痕並沒有消失。孩子們發現，父母們小心地掩飾著內心的恐懼。２１世紀６０年代和７０年代，父母對青少年的要求非常嚴格，因為作父母的這一代人永遠記得大動亂造成的可怕創傷。在他們看來，生活可不是公園裏的歡笑和遊戲。只有自律、堅定、獻身於理想，才能得到幸福。

與５０年前自由放任的風氣形成對照，社會已經發生了深刻的、戲劇性的變化。

在５０年的漫長日子裏，許多老的組織，如聯合國、羅馬教庭、英聯邦等等，又重新開始活動。當然，這些組織復興的原因，是它們在“大動亂”發生以後采取了果斷的行動，領導人們重建家園。

７０年代後期，社會終於開始穩定下來，於是，人們重新把興趣轉向太空，新組建的國際太空署發射了新型的探測和通訊衛星。最初的活動是謹慎的，太空署的預算資金也少，只有發達國家積極參與了這些活動。航天學院開始招生，四年後，第一批學生畢業了。

在２１９６年“拉瑪２號”出現以前２０年間的多數時間裏，全球的狀況在緩慢地，但卻穩步地改善。據專家們說，２１９６年，人類在各個領域已經全面恢復到７０年前的水準，也就是“拉瑪１號”來時的情況。無疑，太空飛行經驗比當年要少許多，但在許多關鍵技術領域，如醫藥、情報管理等，與２１３０年相比，人們卻有了長足的進步。