第四章 天下大亂

２１３０年拉瑪首次對太陽系的入侵，給了地球人巨大的沖擊。自從牛頓帶領一隊人登上了拉瑪１號並回到地球以來，雖然日子照舊過，但證據清楚地表明，在宇宙深處的某個地方，確實存在著一種（或者曾經存在著）高智慧的生物。這個事實迫使人們重新去認識宇宙，重新去認識人類在這個宇宙中的位置。而且很明顯，在另一個世界，在某個時候，另一種化學、物理的方法已被發現和認識。

拉瑪人來自何方？為什麽他們要建造這些巨大復雜的宇宙飛船，穿越廣闊無垠的星際空間來到我們這裏？許多個月裏，“拉瑪”是人們談話的中心議題。

一年多的時間裏，人們焦急地等待著，希望看到拉瑪飛船再次出現。所有波長的望遠鏡都指向太空，企圖發現那些神秘的外星人飛船的蛛絲螞跡。可什麽也沒有，星空闃然無聲，一片寂靜。

拉瑪如它突然到來一樣，又倏地離去、消失，只留下難解的謎團。

“神劍”開始運行，但它仍然沒有任何新的發現。不久，人們對拉瑪事件的態度突然開始變了。好像是在一夜之間，拉瑪對太陽系的訪問成了歷史陳跡。那些在醒目的位置刊登著“拉瑪回來……”字樣的報刊也改變了腔調，提出“我們是否還有機會遇到那些建造拉瑪的生物”的看法了。原來認為可能的威脅很快煙消雲散。

拉瑪的離去，使人們感到有些失意和悵惘。不久前，人們還鼓足了勁兒，準備應付那些伴隨著與外星智慧生物相會可能產生的重大事變，可這一切似乎都是杞人憂天。

人們的神經放松了。奇怪的是，以自我為中心的享樂主義的歇斯底裏大發作接踵而來。

仔細想來，這股席卷全球的自我放縱的浪潮也是可以理解的。與拉瑪的接觸，引起了人們心靈和精神的微妙變化。以前，人類獨立於宇宙之中，孤芳自賞，認為自己是僅有的高度發達的智慧生物，認為人類掌握著自己未來命運，並且用這種觀念推衍開去，構成了全部實用主義的生活哲學的基礎。

但是，所有這些被拉瑪的到來整個兒地粉碎了，拉瑪改變了所有的事。人類不再是“惟一的”、很可能也不是什麽“特殊的”智慧物種。隨著其它智慧物種的發現，從前流行的“地球人中心主義”的信念徹底破產了。

這就容易理解，為什麽人們的生活方式，一下子變成了以自我為中心的享樂主義。人們不由得想起了五個世紀前羅伯特·赫裏克勸喻少女們珍惜青春時光的美麗詩句：

“五月裏，春色惹人醉，

玫瑰欲綻，葉兒滴翠，

快快采啊，要留意，

時光似箭疾如飛……”

貪婪和無節制的消費在全世界爆發，整整持續了兩年。瘋狂的攫取加重了脆弱的經濟負擔。在２１３０年的拉瑪入侵時，經濟就已經開始滑坡，只是那時，在政府和金融機構的聯合幹預下，人為地營造出了一種飄渺的虛假繁榮，而經濟面臨的長時期的脆弱景況，無人認真理會。

伴隨著２１３２年上半年購買狂潮的湧起，世界突然轉入了一個新的經濟發展期。生產能力急劇膨脹，股市瘋漲，消費指數和就業指數久居高位。史無前例的經濟成就帶來的短期效應，明顯地提高了人們的生活水平。

２１３３年歲末，許多有經驗的觀察家已經看出，“拉瑪繁榮”正在把人類歷史引向災難。上百萬人在這場繁榮中碩果累累，成為富豪。事實上，節制預算、收縮信用的規勸早成了耳旁風；相反，人們挖空心思地鼓勵大眾消費，什麽“謹慎”，什麽“節儉”，統統置諸腦後。

在一派幸福的歡歌聲中，災難的烏雲正逼近蔚藍色的天空。

２１３４年１月，世界股市開始崩盤，但這不過是更大災難的先兆。

散居在地球和太陽系各殖民地的人們看不到這一切。經濟的過度擴張持續了九年多，在最後兩年，經濟增長的速度大大超過了過去兩個世紀。

“經濟有了毛病！”有人開始憂慮。可世界領袖們堅持說，已經找到了阻止經濟蕭條發生的靈丹妙藥。人們輕信了他們，直到２１３４年那個可怕的５月。

這一年的頭三個月，世界股市無情地下滑，開初是慢慢地，然後突然加速大幅跌落。許多人不由得把股市的下跌與哈雷慧星不祥的回歸聯系到了一起（這種迷信的傳統可以追溯到兩千多年以前）。

３月，哈雷慧星出現在天空，芒角四射，光亮如炬，使得許多人心中充滿疑惑。好幾個星期，科學家們競相提出各種理論來解釋為什麽它比原先預計的要亮很多。３月下旬，它猛地撲向近日點，消失在太陽的光芒之中；到了４月中旬，它又重新回到了傍晚的天空，這時，那巨大的慧尾，橫掃整個天穹。