CHAPTER -11

現在回想起來，萬物皆有因果——如果半天前，在我遇到那個遺跡獵人時他不肯合作的話，一切就不會變得如此無可挽回而又無可奈何了吧？

在戰艦上航行的日子，單調而憋悶。按照公司的規定，任何超過5天的航行必須使用休眠倉以節約補給，這本來是打發時間的最好方式，但由於我尚未獲得完全的人權，在戰艦上那些人類水兵的眼裏，地位與洗廁所的機器人差不多，自然也就沒有使用休眠倉的權限——這的確是一個蠢到匪夷所思的規定，畢竟合成人既要充電又要吃飯，而且兩者的“食量”還都不小。

在任務過程中，娛樂設備是禁止攜帶的，我雖然私藏了東安公司的娛樂芯片，但在聯通靈核時才意識到，這艘戰列巡洋艦為了適應特種行動，竟然安裝了正電子屏蔽，這導致了我沒法聯上網絡，進而沒法登錄自己的遊戲賬號，進而根本就無法啟動我存在娛樂芯片裏的任何東西——從小說到遊戲，全都鎖得死死的，這防盜版措施也是第一次讓我產生了想給他們總公司寄炸彈的沖動。

就這樣在發呆中度過了15天，穿過第二座星橋的時候，躍遷引擎發出了明顯不是在正常運轉的狂吼，戰艦不得不停靠在星橋的休息區進行檢查維修，又要耽擱差不多12個小時。不過也正因如此，看著舷窗外忙碌的工作隊與來來回回的商旅，我孤苦伶仃的旅程才算是有了一點調劑。

這座星橋應該有一些歷史了，它比當代的型號要粗醜寬大許多，就像是一只直徑50公裏的戒指，表面防輻射漆已經脫落了大半，似乎還有星星點點的彈痕。

也就是在這裏，公司派來的那個考古學家喬安不知為什麽突然從休眠倉裏醒了過來，與我大談這座星橋的歷史——從第三次邊緣扇區戰役，一直談到了榮耀革命，口若懸河，滔滔不絕。

在登艦之前，我特意查過這位老學究的档案——首府師範大學的教授、弗拉迪克公司的歷史顧問、星盤考古學會的終身理事……光看頭銜的話，這絕對是一位值得敬仰的學術大師，至少怎麽也不會把他與一個樣貌猥瑣、時常沉浸在自己世界裏的話嘮糟老頭聯系在一起。

當然，在遣詞造句方面，不得不承認他還是有那麽一點水準，尤其是那段他修來改去幾十遍的“學術演講”開頭——打算用在這次科考行動結束後的新聞發布會上，得益於合成人的記憶力，在他念第一遍時，我就記下了這篇演講的每一個字：

“人們總說，西帝人的遺跡還‘活著’——那些烏黑發亮的墻壁、永遠敞開的閘門、我們報不出名字與用途的古怪凸起物……甚至連那些毫無規律和美感的詭譎雕飾，都有著自己的生命。只要一個西帝人再現，它們便會手舞足蹈，像極盡阿諛之能事的弄臣那樣簇擁上來，為主人實現任何願望。

“可惜，西帝人再也不會出現了——因為某種無法理解的原因，他們在一億年前消失殆盡，連一具可供研究的屍骸都沒有留下。

“現在，只有這些散落在銀河系中的零星遺跡——這些安靜的建築與雕塑，告訴後來的我們，曾經有這樣一個偉大的文明，統治了整片星空。

“每一次，我們的邊界向外開拓，無論是一光年，還是一千光年，西帝人的遺跡總會出現在更遙遠的前方；每一次，隨著‘世界’這個概念的擴大，西帝人‘統治過’的地區也在擴大；每一次，我們以為自己是先驅者，卻像是蹣跚學步的孩子，只是沿著偉大前輩的腳步走下去，不知何處才是盡頭。

“也許，答案就像那億萬星辰——觸手可及，卻又遙遠無邊。”

我並不反對他一邊用餐一邊修改自己的演講，甚至不反對他把這幾段還算風雅的漂亮話念得鬼哭狼嚎，但無論如何，特意走到餐桌的這一頭來，滿面春光地說出“你覺得我寫的文章怎麽樣”這種問題——而且連問了好幾遍，就未免有些臉皮太厚了。

“呃，那個，我不太懂啊，”我總是尷尬地笑著，“還……還不錯？”

“還不錯？！”頭發花白的學者簡直癲狂了起來，“只是不錯而已？！你可知道發現西帝人的遺跡意味著什麽？！你可知道我們正在與多麽偉大的存在交流？！你可知道西帝人的文明水平與我們相比，那就是神啊！是神！”

他眉飛色舞，唾沫星子飛躍了半米的距離，噴了我一頭一臉。

我發誓，如果他不叫喬安，如果他不是那個全銀河系公認的“西帝文明研究權威”，我一定當場就把他打成弱智。

但至少有一點這位老先生並沒唬人——在這個已經沒有什麽新鮮事的銀河系中，西帝人的遺跡，確實是唯一不可預測的珍寶。當莫甘娜主任將它說出口的時候，我所有的戒心都齊刷刷地臥倒在地——探索西帝人的遺跡，不只是升官發財的捷徑，更是每個熱血少年的兒時夢想，各種半真半假的傳說，混著陰謀論與宗教迷信，被改編成了一篇篇扣人心弦的冒險故事。