第十章 你與猛獸同行（第5/6頁）

“好啦，好啦。”你退後一步，這似乎讓她放心了一點兒。現在她由兇惡變成放松，繼續忙著把背包整理舒服。你也已經得到了自己想要的東西，是時候離開了。男孩得到自己的背包，似乎也很滿意。你幫他背好包。你這樣做的時候，無社群女人從你們身邊經過離開，而你殘留的舊我促使你說，“順便說下，謝謝你。”

“不客氣。”她輕描淡寫地說，一路走出門口——然後卻忽然站定。她在盯著某種東西。臉上的表情讓你頸後所有的寒毛全都直立了起來。你很快也來到門口，看她看到了什麽。

那是一只克庫薩，一種體形修長、毛茸茸的動物，中緯度地區的人們養作寵物，作為狗的替代品，因為狗太貴了，除了最愛慕虛榮的赤道富人，沒人養得起。克庫薩的外形更像是旱獺，而不像犬類。它們可以馴養，而且特別便宜，因為只吃低矮灌木的葉子，還有上面的昆蟲。而且它們小的時候，比小狗還要更可愛……但這只克庫薩不可愛。它很大，光潔的皮毛下面足有上百磅健康、精壯的肌肉。某人曾經非常喜歡它，至少是直到最近：它脖子上還有一條精美的皮項圈。它在吼叫，而當它從草叢裏鉆出，走上大路，你看到它嘴角周圍和有力的前爪上都有紅色血花。

看到沒，這就是克庫薩的問題。每個人都能養得起它們的原因，是它們吃樹葉——直到嘗到了足夠多的灰，然後就會激發內心裏的某種通常都在沉睡的本能，然後它們就會變。任何東西在災季都會變。

“可惡。”你小聲說。

無社群女在你身邊低聲嘶吼，你身體緊張起來，感覺到自己的意識短暫地進入地底。（你強行把它拉回，出於習慣。不能在別人面前動手，除非你別無選擇。）她已經移動到柏油路邊上，很可能是想快步跑到草地上或者遠方的樹叢裏。但就在離大路不遠處，大約是有人尖叫的地點附近，你看到草叢劇烈搖晃，聽到其他克庫薩吠叫和哼唧的聲響——有多少只，你說不清。不過它們很忙，在吃東西。

這只曾經是寵物。也許它還有關於人類主人的美好回憶。也許它在其他動物攻擊時還有猶豫，因此只嘗到了一點點肉食，直到災季結束，這都將是它的主食。現在，如果它不肯重新考慮自己過於文明的行為方式，就會挨餓。它在柏油路上來往徘徊，自顧自地喳喳叫，就像下定了某種決心，卻還是沒有離開。它在跟自己的良心鬥爭的同時，把你和霍亞還有無社群女困在了這裏。可憐啊，可憐的東西。

你站穩了腳跟，輕聲招呼霍亞，還有那女人，如果她想聽——“別動。”

但還沒來得及找到任何不會造成損害的力量來源，例如你能移動的巖石突出部，或者你能誘發的熱泉，讓你有個憑借，能從空氣裏和這個特大號松鼠身上吸走一部分熱量。霍亞就已經掃了你一眼，然後跨步上前。

“我說過了。”你發了火，伸手扳住他肩膀，要把他拉回來，只不過他完全拉不回來。你就像在搬一塊披了外套的巨石。你的手只能從皮衣上滑開。衣服下面，他的身體紋絲不動。

你的抗議聲卡在了嘴裏，男孩繼續向前走。你意識到，他並不是簡單的不聽話；他的舉止裏有太強的目的性。你甚至不確定他是否感覺到過你想制止他的努力。

然後男孩面對那畜生，間距只有幾英尺。它已經停止了徘徊，站在原地，就像是在——等待。等什麽？它完全不像是要發動襲擊的樣子。它低下頭，搖搖它的短尾巴，一次，不確定。很警惕。

男孩背向你。你看不到他的表情，但突然之間，他短小的身軀顯得不再那樣幼小，也不再那樣無害。他擡起一只手，伸向那只克庫薩，就像要給他聞一下。就像它還是一只寵物。

那只克庫薩發動了進攻。

它很快。它們本來就是行動敏捷的動物，但你才剛看到它肌肉收縮，它就已經接近了五尺。它的嘴巴張開，牙齒已經咬住了男孩的手，一直吞到上臂中段。然後，哦，大地啊，你看不下去啦，一個孩子死在你面前，就像小仔死的時候你沒能看見，你怎麽能讓這樣兩件事發生呢，你真是全世界最差勁的人。

但或許，如果你能集中精神，就可以凍結那只動物，又不傷及男孩，你放低視線，努力集中精神；與此同時，無社群女驚呼一聲，男孩的血滴落在柏油路面上。現在觀察霍亞受苦只會讓事情更難辦，重要的是救他活命，就算他失去這只胳膊。但隨後——

又是一片寂靜。

你擡頭看。

那只克庫薩已經不再動彈。它還在原來的地方，牙齒咬住霍亞的一只胳膊，雙眼瞪得好大，特別……不是兇悍，更像是恐懼。它甚至還在微微顫抖。你聽到它發出一聲極短促的聲音，只是空洞的哀嚎聲。