時海撈針

作者：羅伯特·西爾弗伯格

譯者：何翔

剛還好好的，突然嘴裏一股棉花味。麥克森立刻知道，湯米·漢伯頓又在搗鼓他的過去了。對麥克森而言，這種感覺就是標準的警報信號。其他人的反應可能會是耳鳴、小指顫抖、或者雙肩緊繃，不管症狀如何，都說明同一個問題：有人幹擾了你的時間軌跡，改變了你曾經的生活。這種事情經常發生，人們總說這是現代生活的小小煩惱之一。一般來說，這些變動都無足輕重。

但是湯米·漢伯頓卻打算摧毀麥克森的婚姻。說得更準確點，他下定了決心要讓這樁婚姻從頭到尾不復存在，對麥克森而言，是可忍，孰不可忍。他幾乎驚慌失措，趕緊打電話回家，看看他的詹妮還在不在。

屏幕上綻放出她的可人模樣——光滑的深色頭發，優雅的顴骨，冷靜而略帶嘲諷的眼睛。她看上去很緊張，麥克森就知道剛剛發生的幹擾讓她也受到沖擊了。

“尼克？”她問道，“這是時間調整嗎？”

“我想是的。湯米又來打攪我們了，天知道這次他又搞出了多大的亂子。”

“我們全都過一遍看看。”

“好，”麥克森說道，“你叫什麽名字？”

“詹妮。”

“我名字呢？”

“尼克。全名是尼古拉斯·佩裏·麥克森。你看，重要的事情什麽都沒變。”

“你結婚了嗎？”

“對，當然了，親愛的。跟你。”

“繼續。我們住哪？”

“藍塔納路11號。”

“我們有小孩嗎？”

“達娜和艾麗斯。達娜五歲，艾麗斯三歲。我們有只貓叫小美人，還有……”

“還好，”麥克森說道，松了口氣，“至少這些都沒問題。不過我的確嘗到棉花味了，詹妮。這次他在哪裏做了手腳？到底有什麽被改動了？”

“不可能是什麽要緊的事吧，親愛的。我們接著找，總會找到的。你要保持冷靜。”

“冷靜，對。”他閉上眼睛，深呼吸了一下。現代生活的小煩惱，他心想。以前，時間完全是線性的，只會從過去流到現在，那種穩定狀態會不會令人生厭？不管怎樣，當今時代已經不同了。你在達特茅斯睡下，在哥倫比亞醒來，自己卻一無所知。你乘坐的飛機在塞浦路斯上空爆炸，然後你的保險經紀卻回到過去讓你錯過航班。這種嶄新的流動生活方式總能提供第二次機會，甚至第三次、第四次，任何人只要付得起票價，過去總是對他們敞開大門。但是麥克森心想，如果湯米·漢伯頓真能設法讓我消失，然後趁機再娶一次詹妮，對自己有什麽好處呢？

他倆列出了所有關鍵數據，靠記憶仔細查對有何異同。當時間調整方案改變了你的過去後，你一生的所有記錄當然也會被自動更改，但大概有兩三個小時，你的大腦仍然依稀記得前生，就像截肢後的幻肢痛那樣。他們檢查了麥克森的出生日期，他父母的姓名，他的九組基因數據，他的教育記錄。好像都沒問題。但是查到結婚日期時，資料顯示是2017年2月8號，麥克森腦中立刻拉響了警報。“我記得婚禮是在夏天，”他說道，“露天的，在丹·利維花園裏，山上到處都幹巴巴的，一片焦黃，是8月24號。”

“我也記得，尼克。二月份的話那些山不會那麽焦黃的。但我能記得——那天很熱，塵土飛揚……”

“那我們的婚姻就整整少了五個月，詹妮。他沒法徹底阻止我們結婚，但他成功地把我們的婚禮從夏天拖延到冬天。”憤怒使他感到一陣眩暈，他趕緊拿起桌上的鎮靜劑喝了一口。照規矩，大家對於時間調整這事必須保持冷靜。但這次時間調整是蓄意對他生命中最關鍵的東西發起的惡毒攻擊，他無法冷靜。他想喊叫，想砸東西，想踢湯米·漢伯頓的屁股。他不想任何人幹涉他的婚姻。他說：“你知道總有一天我會做什麽！我要回到大約五十年以前，把湯米斬草除根。只要安排一下，阻止他父母相識結婚，然後就……”

“不行，尼克，你絕對不能那麽做。”

“我知道。可我真想那麽做。”他知道自己不能那麽幹，不僅因為那是謀殺，還因為湯米·漢伯頓必須出生、成長，遇到詹妮跟她結婚，唯有這樣，在他們離婚後，詹妮才會遇見並嫁給麥克森。如果他改變了漢伯頓的過去，她的過去也會隨之改變，這樣一來他自己的過去也會被自己改變，那麽任何事都有可能發生。一切皆有可能。盡管如此，他還是一陣暴怒：“整整五個月我們生活過的日子，詹妮……”

“我們不需要那些日子，親愛的。當務之急是保護好現在和未來。到明天我們就會永遠覺得我們就是2017年2月結的婚，沒關系的。答應我，你不會想方設法地對他做時間調整。”