第十九章 時限迫近（第2/4頁）

“上校，只怕現在並不在值班。”

“你的意思是他不在此地？”

“我沒那樣說。還是可以找得到他——只要事態足夠緊急。”

“正是如此……我能見值日官嗎？”

“此時此刻，我就是值日官。”

“那麽趕快跟上校聯絡。”

中尉緩緩搖了搖頭。“除非我確信情況真的很嚴重，否則我根本不能那樣做。”

艾伐丹急得全身發抖。“看在銀河的分上，別再閃爍其詞！這是生死攸關的大事。”

“真的？”柯勞第中尉甩著一根指揮杖，故作瀟灑狀。“你可以懇求我接見你。”

“好吧……好，我在等著。”

“我是說——你可以懇求。”

“你能接見我嗎，中尉？”

中尉的臉上卻毫無笑容。“我是說，懇求。在這個姑娘面前，謙卑地懇求。”

艾伐丹咽了一下口水，開始向後退。寶拉的手卻抓住他的衣袖，她說：“拜托，貝爾，你絕不能惹他生氣。”

於是，考古學家以沙啞的聲音吼道：“天狼星區的貝爾・艾伐丹，謙卑地懇求值日官接見。”

柯勞第中尉說：“這得視情況而定。”

他向艾伐丹跨出一步，接著迅速伸出手掌，在艾伐丹面頰的繃帶上狠狠摑了一記。

艾伐丹猛喘著氣，硬生生壓住一聲尖叫。

中尉又說：“你上次憤恨不已，這次也會嗎？”

艾伐丹沒有吭聲。

中尉終於說：“求見獲準。”

四名士兵立刻進來，兩前兩後將艾伐丹押出去，柯勞第中尉則走在前面帶路。

現在，只剩下謝克特與寶拉伴著沉睡的史瓦茲。謝克特說：“我沒有再聽到他的聲音，你呢？”

寶拉搖了搖頭。“我也沒聽到，有好一會兒了。可是，父親，你認為他會對貝爾怎麽樣嗎？”

“他能嗎？”老人以沉靜的口吻說，“你忘了，他並非真的是我們的一分子。他是帝國的公民，不可能輕易受到侵犯……我猜你愛上他了，是嗎？”

“哦，愛得很深，父親。這很傻，我知道。”

“當然很傻。”謝克特露出苦笑，“他是個正人君子，我沒有說他不是。可是他又能怎麽辦？他能和我們住在這個世界上嗎？他能帶你回家鄉嗎？將一名地球女子引見給他的朋友？他的家人？”

她哭了起來。“我知道，可是也許不會有這些事了。”

謝克特再度站起身來，仿佛剛才那句話提醒了他。他又說：“我聽不到他的聲音了。”

他指的是教長秘書的聲音。玻契斯被安置在隔壁房間，一直像一頭困獸般踱來踱去，不祥的腳步聲聽來相當真切，只不過現在卻消失了。

這只是件小事，可是事到如今，教長秘書的肉體與心靈卻集中著、象征著所有的邪惡力量，正要將疾病與毀滅傳播到每個住人恒星系。於是，謝克特輕喚史瓦茲：“起來吧。”

史瓦茲隨即驚醒。“怎麽回事？”他幾乎沒有休息過的感覺。疲倦鉆得太深，甚至穿透他的身體，在另一側如鋸齒般冒出來。

“玻契斯在哪裏？”謝克特催促道。

“哦——哦，對了。”史瓦茲先是胡亂四下張望，然後才想起來，他的眼睛不是看得最清楚的感官。於是他再度送出心靈卷須，讓它們蜿蜒地延伸，盡力偵測一個它們非常熟悉的心靈。

他終於找到了，卻避免與它有實際接觸。他雖然在那個心靈上花了許多苦工，但對那些病態的卑鄙念頭並未增加任何好感，根本不想與之親近。

史瓦茲喃喃道：“他在另一層樓，正在跟某人談話。”

“跟誰？”

“那人的心靈我沒接觸過。慢著——讓我聽一聽，也許教長秘書會——有了，他稱呼對方上校。”

謝克特與寶拉很快互望一眼。

“不可能是叛變吧？”寶拉悄聲道，“我的意思是，帝國軍官當然不會跟反叛皇上的地球人勾結，對不對？”

“我不知道，”謝克特以悲傷的口吻說，“如今，我願意相信任何事。”

柯勞第中尉發出會心的微笑。他坐在一張辦公桌後面，手中握著一把手銃，還有四名士兵站在他背後。他的口氣帶有絕對的權威，因為如今情勢正是如此。

“我不喜歡地球佬，”他說，“我從不喜歡他們，他們是銀河中的渣滓。他們帶有疾病，迷信，懶惰；他們既墮落又愚蠢。可是，眾星在上，他們大多還知道分寸。

“就某個角度而言，我能了解他們。他們生來就是如此，自己也無可奈何。當然，假使我是皇上，我可不會忍受皇上忍受的那些——我的意思是，他們那些該死的俗例和傳統。不過這沒關系，總有一天我們會學到……”

艾伐丹終於爆發。“你現在給我聽好，我不是來這裏聽……”