星際燈塔（第2/12頁）

“我知道——”艾琳-卓的聲音突然激動了幾分，“就在一片茂密的叢林中，我在飛機上遠遠望見過那個大圓盤(1)，真是太壯觀了，就像嵌在大地上的一只巨眼。”

“是嗎？直到今天，那仍是世界上最大最靈敏的單碟射電望遠鏡。”

“真是棒極了。你們究竟接收到外星人的信息沒有？”

“還沒有呢——”他頓住了，這個話題多少讓他感到有些不好意思，“可能是我們發出的問候信號還在半路上吧。”

“加油，我可是個堅信外星人存在的UFO迷呵。”

“真的嗎？一旦有了消息，我可以第一時間給你發郵件。現在我有了你Glitter的ID。”葉湛聳了聳肩，希望自己開的玩笑還算得體，接著，他轉移開了話題，“這些水母真的可以永生？”

“理論上，只要這些水母不被吃掉或病死，就能通過回復到幼蟲的方式達到永生，這好比蝴蝶能夠為了躲避死亡再次化身為繭，從而獲得第二次生命。”

“回復到幼蟲……這我就有些不明白了：為什麽你們能確定變身的幼蟲並不是衰老水母繁殖出的下一代？”

“幼蟲的DNA與之前的水母毫無二致，這與生命的繁殖行為是截然不同的。”

“這些水母是如何辦到這一切的？”葉湛不解道。

“嗯，盡管現在我們仍沒有完全解開水母‘返老還童’之謎，但我們相信秘密就隱藏在水母的基因中，水母體內擁有某種再生基因，這種基因能讓水母的細胞從一個類型轉變為另一個類型。事實上，這種細胞功能的轉化在其他種類的生命中同樣存在，但通常只會出現在器官再生的情況下，而燈塔水母的再生基因讓這種逆生長變成了常態。”

“真是匪夷所思的生命，像是一個造物主的bug——”葉湛感嘆道，“可是……它們怎麽會一下子變得如此泛濫？我過去從來沒有在這片海域中見過它們。”

“燈塔水母過去只是零星地散布在加勒比海各海域，但最近一段時間，它們突然在波多黎各周邊海域呈現出大規模聚集之勢，這在過去是從未有過的。”艾琳-卓緩聲說道，她將目光從葉湛身上移向了遠處的海平面，“這也是我來到這裏的原因，我們在這裏建立了一個臨時觀測站。”

葉湛順著她的目光望向大海，此時夜色已深，星辰在夜空中冉冉升起，漫天璀璨的星光投射在遼闊的海上，來自遠古的微小精靈還在幽暗的海水中浩蕩翻湧，像是賦予了整片海洋一種非凡的生命力，蓬勃起伏，呢喃低語，如是向人類傳遞著某種隱秘的信息……

只是人類對這種訊息一時還無從去領悟。

這時，艾琳-卓向葉湛告辭，說要返回觀測站了。葉湛如夢方醒地與她揮手作別，默默注視著這位嫵媚動人的女孩慢慢消失在視線中。

而後，他又獨自在海邊待了許久，始終有一種不真實感長留在他的心底。

SETI@home

阿雷西沃天文台。

上午十點半，葉湛端坐在自己的辦公室裏，面前的電腦屏幕上滾動著飛速變化的數據與波形，他已這樣全神貫注地工作了兩個小時。他的工作是射電信號的數據挖掘，由於阿雷西沃射電望遠鏡每一天接收到的信息浩如煙海，天文台只得通過全球SETI@home分布計算去完成數據處理——首先將這些海量信息逐一分解，打包成一個個0.25M大小的數據包，通過互聯網傳送到世界各處，然後動用大大小小的閑置計算機資源去完成運算。

此時呈現在電腦屏幕上的，正是之前一天從全球各處SETI@home處理器返回的信息統計，葉湛需要做的事情是從中尋找有價值的信息。

與往常一樣，當他瀏覽完所有的數據後也沒有捕捉到任何異常之處。他有些疲倦地站起身來，為自己沖了杯咖啡。

當他端著一杯芳香的咖啡走回來時，電腦屏幕已變成一片抽象的光影，這是太空深處的虛擬圖景——電腦自動啟動了SETI@home屏保——全球有六百萬用戶下載了這個程序，這些SETI用戶利用個人電腦空閑時的計算能力去搜尋外星文明。他出神地望著光怪陸離的屏幕，突然有一種時間被凍結的錯覺，屏保上呈現的很像是整個人類在宇宙中的境遇：不同頻段的無線電波如漣漪般交錯在浩渺的星際空間中，五光十色的星球次第排列，可在裏面卻尋找不到一絲半點外星人的蹤跡。時至今日，德雷克方程依舊無解，人類還在日復一日地孜孜搜尋著，卻似乎要永遠地孤獨下去。這也很像……自己頗為曲折卻至今無果的感情之路，這個星球上有著那麽多人，可在茫茫人海中更多的卻是匆匆地擦肩而過……莫名地，他又回想起了兩個月前那一次難忘的海灘邂逅。