第三十五章（第3/4頁）

起初，希瑟生怕自己看不出這些圖畫的排列方式——是從左到右、從右到左、從上到下、還是從下到上。但仔細一看，答案就一目了然了；框架的一邊上有幾個缺口。右上角的那一幅，一個單獨的像素被兩邊的空白分隔了出來；下一幅，有兩個像素被分隔開來；第三幅，有三個；第四幅，有四個——這顯然標出了從左到右的閱讀順序。

第一幅畫，就是最右邊的那幅，顯示了幾個自由浮動的單元，看起來是這樣的，每個1比特都用一個星號表示，每個0比特都用一個空格表示：

······

····

······

第二幅乍一看內容差不多。符號的分布不同，但和第一幅顯得一樣隨機。但是仔細查看之後，希瑟意識到兩組符號的確是不同的。這一組看起來是這樣的：

······

·····

······

喬許立刻就給兩幅圖像取了綽號，第一幅是“眼睛”，第二幅是“海盜”。希瑟想了一會兒才明白過來；“海盜”的意思，是兩個眼眶中的一個被布遮了起來。

在第三幅畫中，海盜的數量比眼睛多了許多，把眼睛圍在了中間。第四幅畫中，所有的眼睛都不見了，剩下的只有海盜。

希瑟知道，喬許有自己的解釋，但是她沒有在他的意識中繼續推進，她想看看自己能否把它解出來。

可她最後還是放棄了，又重新去查看喬許的記憶。喬許很快就看出來了，希瑟對自己沒看出來而感到惱怒。這四組圖像，每組都包含18個像素；但是在這18個像素中，有14個組成了一個簡單的盒子，圍住中間的4個像素：那4個像素才真正算數。剝離框架，把星號和空格用1和0替換，眼睛看起來就成了這個：

0110

海盜就是這個：

1110

二進制數字。具體來說，眼睛代表二進制中的6，海盜代表二進制中的14。

這兩個數字對希瑟來說並沒有特殊意義。

一開始對喬許也沒有。希瑟在超立方裏蜷縮著身子，跟著喬許去了阿崗昆天文台的圖書館，他翻開的第一本書是《化學塑料公司化學及物理學手冊》，封面內側印著元素周期表。

原來如此，這是原子量。6表示碳。

14——

14是矽。

喬許一下子就明白了。希瑟也感到心裏一震，她不能確定這是自發產生的，還是有部分受喬許的影響——真是詭異的感應啊。

第一幅畫顯示，碳正忙著做自己的事。

第二幅中，矽出現了。

第三幅，矽完全包圍了碳。

第四幅，一個只剩下矽的世界。

意思再明白不過了：基於碳元素的生命，被基於矽元素的人工智能所取代。

希瑟在喬許的意識裏搜索到了發出消息的恒星。

天苑四。

一顆被SETI計劃監聽了無數次的恒星。一顆人類再也沒有偵測到無線電信號的恒星。

和人類一樣，存在於天苑四周圍的無論什麽文明，都更喜歡傾聽，不喜歡廣播。然而，在事情變得太遲之前，那裏的某個人發出了一條信息、一條最後的警告。

那天中午，希瑟、凱爾和貝姬在池塘餐廳見面吃飯，餐廳裏大多是遊客，今天是周日。希瑟把自己從喬許已經死亡的意識中提取的信息告訴了他們。

凱爾嘆息了一聲，放下了餐叉。

“原住民，”他說，“就像加拿大的原住民。”

希瑟和貝姬不解地望著他。

“還有美國的原住民、澳洲的土著，連尼安德特人也是——我朋友史東跟我說了他們的事。一次又一次，那些先來的總是被後來的所取代——徹底地、完全地取代。後來的從來都不會包容先到的——而是取而代之。”說到這裏，他搖了搖頭，“我不知道在人工智能的會議上聽到過多少這樣的論文：基於計算機的生命形式會照料我們、和我們共事、幫我們提高。可它們為什麽要這麽做呢？一旦它們超越了我們，還需要我們做什麽呢？”他頓了頓，“天苑四上的人應該是得到了血的教訓。”

“那我們現在該怎麽辦？”貝姬問道。

“我不知道。有這麽個人——一個叫卡什的銀行家——他要我隱瞞我在量子計算領域的研究。也許我是該聽他的。如果真正的意識只有通過量子力學的原理才能獲得，那我們或許就該放棄在量子計算領域的實驗。”

“你不可能把妖精重新關到瓶子裏去。”貝姬說。

“不可能嗎？過去這十幾年，沒有任何人在任何地方引爆過一枚核彈，至少有一部分原因，是有人繼續了喬許的綠色和平事業，做出了他們的努力。那些人相信，妖精是可以重新關到瓶子裏去的。”

希瑟點頭說：“身為一個計算機科學家，你的心理學講得相當不錯。”