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彼得坐飛機去渥太華參加加拿大健康和福利組織的會議，會期很短。本來可以進行電話會議的，但是部長喜歡不斷地行使她的權力，把人們召到首都。

當然，靈魂波項目並不是霍布森監視器公司進行的惟一工程。這個會議的主題是一個仍然保密的靛藍工程：一個生產感應器的計劃，這種儀器能夠將主動抽煙的人和被動吸煙的人辨別出來。這樣一來，就可以禁止前者參加由吸煙引起或加重的任何疾病的省健康保險。

由於會議結束得早，彼得發現自己意外地多出一天時間來待在握太華。

渥太華是一個政治性城市，充滿了沒有個性的官員。除了文件、法律、法規和官樣文章，這個城市不生產任何東西。不過，它是來訪的世界領導人在加拿大必須亮相的地方——並不是什麽都可以在多倫多做的。渥太華有很多好博物館和美術館，有數量不多的有趣的購物點，有裏多運河，它在冬天全部結冰，市民可以滑冰去上班，在握太華還可以看到國會山衛兵換崗的盛況。但是，彼得過去看這些地方看得太多了。

他問招待員是否有電話可用，招待員把他帶到一個閑置的辦公室。由於政府在第三個十年中裁減人員，就出現了很多閑置的辦公室。電話是老式的只能聽的電話。好，彼得想，如果他們準備把稅金花到在閑置的辦公室裏安裝電話上，實施一些約束倒是好事。像很多加拿大的經理一樣，彼得對加拿大航空公司的８００免費電話記得很清楚。他想打電話問問是否能更改預訂的航班，突然發現自己在撥４１１。

一個聲音用英語說：“請問，需要哪個城市電話號碼查詢服務？”然後用法語重復了同樣的話。

“渥太華。”彼得說。你只需觸摸幾個鍵，可視電話就能列出一個查詢單子，對於沒有可視電話的人來說，免費電話號碼查詢更便宜，而且氣氛比較友好。有一半的時間，人們得到的是電子操作的幫助，但是彼得可以從含糊和不耐煩的話裏判斷出：他今天是在與一個活生生的人在打交道。

“繼續。”聲音說，對方從彼得說“渥太華”的方式上意識到了彼得的語言偏好。

“有麗貝卡·基頓的登記嗎？”他拼了名字。

“先生，那個名字下什麽也沒有。”

哦，好。這只是個無用的想法。“謝謝——”等等。雖然她現在單身，但她好些年前有過一段短暫的婚姻。那個混蛋的名字是什麽？亨寧卡特？不，“卡寧漢姆，”彼得說，“請試試麗貝卡·卡寧漢姆。”

“斯萊特的姓這一欄上有Ｒ·Ｌ·卡寧漢姆。”

麗貝卡·路易絲。“對，可能是它。”

不耐煩的聲音被計算機生機勃勃的聲音替代了，一個聲音念了號碼，然後加了一句：“請按星鍵撥打這個號碼。”

彼得按了星鍵。他聽到一連串的撥號音，然後聽到接通對方的電話聲。一聲，兩聲，三聲，四聲。哦，好——

“你好！”

“貝基？”

“是我。你是哪位？”

“我是彼得·霍布森。我是——”

“彼得！聽到你的聲音太好了。你在市裏嗎？”

“是的。我今天上午在健康和福利組織有一個會。會結束得早，我的航班要到晚上七點才離開。我不知道你在不在家，但是我想我要給你打個電話。”

“我從星期天到星期四工作。今天休息。”

“啊。”

“著名的彼得·霍布森！”她說，“我在《國家》雜志上看到過你。”

彼得樂了。“還是原來那個老夥計，”他說，“貝基，聽到你的聲音真高興。”

“我也一樣。”

彼得感到自己的喉嚨發澀。“你可以——你今天有時間一起吃個午飯嗎？”

“哦，我很願意。但我今天上午得去銀行——事實上我正要出門——但是我可以見你，哦，哎呀，十一點半是不是太倉促了？”

一點也不。“那很好。在哪兒？”

“你知道斯巴克斯商業大街上的卡羅餐館嗎？”

“我能找到它。”

“那我十一點半在那裏見你。”

“好，”彼得說，“我盼望著見到你。”

貝基的聲音充滿了溫暖。“我也一樣。再見！”

“再見。”

彼得離開小辦公室，問招待員是否知道卡羅餐館。

“哦，知道，”她調皮地微笑著說，“晚上那裏可是單身貴族的好去處。”

“我去那裏吃中飯。”彼得說，覺得有必要為自己解釋一番。

“啊，好，那時更安靜。不過，有好的意大利餃子。”

“你可以告訴我怎樣去那裏嗎？”

“當然可以。你開車去嗎？”

“如果不太遠的話我想走路去。”

“那你要花半個小時。”