第三章 計中計

別來無恙。我們的遊戲玩家又一次逢兇化吉了。但是我相信你們也看到了，他已經變了。這些人類啊！

但我是永遠不會變的。到現在為止我還沒告訴你們我是誰，現在我也不打算告訴你們。也許晚些會告訴你們？

也許吧。

總之，身份真的有這麽重要嗎？我可不這麽認為。我們的所思所想並不能說明什麽，真正起決定作用的是我們的所作所為。我們的行為交互影響才產生了各種各樣的作用（這跟自由意志沒有什麽關系，也不與剛剛說的行為決定論相沖突）。所謂的自由意志又是什麽？運氣。不確定因素。如果某件事沒有一個注定的結局，那自由意志在裏面起到的作用也不過如此。有些人連這個也搞不清，真讓人傷腦筋！

這是連人類也應該明白的事。

結果才是一切，過程並不重要（除非達成這個目標本身的過程就是一系列目標的實現）。一個意識由巨量的以音速工作的細胞生成，一個意識由納米泡沫級的以光速工作的處理器生成，這兩者之間又有什麽區別？（更別提一台“智腦”了。）兩台都是機器，兩台都是有機體，兩台都能完美地完成任務。它們所做的事都是一樣的。

把某種能量轉換成另一種形式，僅此而已。

轉換。記憶。還有不確定因素，比如運氣：即人們所謂的自由選擇。這是最基本的。

我再強調一遍，真正起作用的是你的所作所為。我信奉的教條就是動態行為主義。

戈奇？他的轉換越來越有意思了。他現在的思維與過去截然不同，一舉一動也不再是原來的樣子了。他已經變成了另一個人。他見識到了城市裏最殘酷的一面，他承受了這一切，並且報復了他們。

現在他又乘上了飛船，腦子裏塞滿了“阿紮德”的種種生存法則。他已經開始適應這套包羅萬象的規矩，沉迷於其中眼花繚亂的種種可能性了。他將被送上永不熄滅的火焰星，送上帝國古老的聖地，埃科隆奈多。

我們的主角會活下來嗎？他能活下來嗎？他要怎樣取得勝利？

他要學的東西還有多少？他又會用新學到的這些東西做出什麽事來？

等著瞧吧，時間會證明一切的。

現在就開始吧，藝術大師……

埃科隆奈多距離伊埃有二十光年的距離。行程過半的時候，帝國艦隊已經脫離了伊埃系統與主星系之間的塵埃雲。飛船巨大的旋臂在天空中伸展開來，旋渦裏仿佛鑲嵌著無數的鉆石。

戈奇已經迫不及待要登上火焰星了。這段旅程長得似乎無窮無盡，他搭乘的這艘飛船又非常擁擠。大部分時候他都待在自己的房間裏。乘務員、帝國政府官員和飛船上的其他遊戲玩家對他都非常不友好，除了幾次到帝國的旗艦“無敵”號上去參加招待會以外，戈奇沒有任何社交活動。

一路無話，十二天後艦隊抵達了埃科隆奈多。埃科隆奈多位於一個很常見的行星系統裏，圍繞著一顆黃矮星運轉。除了有一點兒不同尋常以外，這是一顆很普通的供人居住的星球。

我們不難發現，在許多急速自轉的星球上都有明顯的赤道帶。盡管埃科隆奈多質量較輕，但它的回歸線內還是形成了一條帶狀的大陸。大陸兩側則是一片汪洋，極點附近覆有冰蓋。那不同尋常的一點是，在這顆星球的大陸上永遠漂浮著一道火焰。這不論是“文明”還是帝國都沒有找到過先例。

這道火焰以半個標準年為周期環繞著埃科隆奈多運動，火舌掠過陸地，拂過它兩邊的海灘，維持著直線前進，吞噬了那些從早前的灰燼裏成長起來的植物。整個陸地的生態圈都是圍繞這道火焰建立起來的：有的植物只能從余溫尚存的土地裏發芽，種子借助火焰的余熱成長，有的植物只在火焰逼近的時候迅速開花結果，火焰的熱浪會將種子卷上高空，等火焰過去之後再落下來，撒向四方。陸地上的動物則分成三種，一種隨時在遷徙，跟火焰保持著一段永遠不會被追上它的距離；一種棲息在海灘上，隨時準備躲進海裏避難；剩下的一種則通過打洞或是潛進溪流湖泊裏避開火焰。

鳥類像環繞埃科隆奈多飛翔，如同羽毛組成的蒸汽尾流。

火焰就這麽熊熊地燃燒了十一個周期，直到第十二個周期的時候，變化發生了。

燼花是一種高而纖細的樹，火焰過去之後這種植物的種子會迅速拔條，在下一次火焰到來之前的兩百天裏，它們可以長出堅硬的根須和高達十米的枝幹。當火焰第二次到來的時候，燼花沒有被燒毀，它們閉合起自己的樹冠，等到火焰過去之後又繼續成長。在經過了十一個大月的洗禮之後，燼花已經長成了近七十米的參天大樹。它們釋放出來的氣體產生了第一個有氧季，這時，白熾期也隨之到來了。