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你和你的夥伴們心中存在一股仿佛具有塑性記憶的力量，總想方設法要把你們拉回到古老形態，亦即部落社會。這股力量無處不在——采邑、教區、公司、軍隊裏的排、體育俱樂部、舞蹈團、反抗組織、計劃委員會、同禱會……每個單位都有主仆之分，都有宿主和寄生蟲。最終，為了重返“那些美好時代”，人們會用上數不清的拉幫結派手段（也包括這些文字！）。我完全不指望能教會你們走其他道路。你們的固有思維與新思想格格不入。

——《失竊的日記》

艾達荷發現攀巖似乎是自己與生俱來的本事。這具由特萊拉人培育的身體還記得他們連想都想不到的事情。艾達荷最初的青春年華也許早已遺失在了時間長河裏，但這身肌肉是特萊拉人新造的，他可以一面攀爬一面將童年埋葬於遺忘之中。兒時的他曾逃入母星的崇山峻嶺，學會了生存。眼前的山巖是由人工壘成的，但這無關緊要，它們同樣經歷了大自然的長年雕琢。

上午的陽光曬得艾達荷後背發燙。他能聽到賽歐娜在費力攀登，她的臨時目標是一溜已被艾達荷遠遠甩在腳下的狹窄巖架，能勉強在上面歇一歇。這溜巖架幫不上艾達荷什麽忙，但最終促成賽歐娜同意由兩人共同來執行攀巖行動。

共同執行。

她反對他單槍匹馬地幹。

內拉帶著三名魚言士助手，加倫帶著三名得力的保留地弗雷曼人，等候在沙厲爾圍墻腳下的沙地裏。

艾達荷不去想山墻的高度。他只想著下一步把手或腳放在哪裏。他想到了盤在肩上的細繩。繩子與山墻等高。他在沙地裏直接用三角測量法比出了繩長，而沒有去數步子。繩子比出來多長就是多長，肯定和山墻一樣高。其他測算方法他的腦袋都難以接受。

艾達荷不斷摸索著看不見的抓手處，沿垂直的崖壁一路向上……嚴格來說，不能算完全垂直。三千多年來，風沙、有限的降雨及熱脹冷縮效應都對山崖起到了侵蝕作用。艾達荷曾在山墻下的沙地裏坐了一整天，研究時間是如何塑造山體的。他在心裏勾勒出幾種慣用的手法——這兒來一道斜影，那兒畫一條細線，這兒剝出一塊凸石，那兒再微微翹出一塊山巖。

他的手指向上蠕動著找到一條狹縫。他試了試能否吃重。可以。他稍事休息，把臉貼在溫熱的巖石上，上下都不看。他就在這裏。凡事講究個節奏。不能讓肩膀過早疲勞。手臂和腿腳的負重要保持均衡。手指肯定會磨破，但只要不傷著骨骼和肌腱就無所謂。

他又上去了一點兒。一小塊石頭在手底崩落，塵土和碎屑撒在右臉上，但他一點兒都沒有感覺。他的注意力全部集中在手腳上——手在摸索，而雙腳只踩著崖壁上最不起眼的凸出以保持平衡。他是一粒塵埃，一顆抵抗地心引力的微粒……這兒抓手，那兒踏足，時而憑著純粹的意志力貼緊山巖。

一只口袋裏鼓鼓囊囊裝著九枚將就能用的登山釘，但他不想用。一根短繩一頭系著腰帶，一頭蕩著一把同樣是現找的錘子，他的手指還記得怎麽打結。

內拉不大合作，不肯交出激光槍。不過賽歐娜命令她跟著他們行動時，她倒是服從的。古怪的女人……古怪的服從原則。

“難道你沒發過誓要服從我嗎？”賽歐娜質問。

內拉這才不再抵觸。

過後，賽歐娜說：“我的命令她總是服從的。”

“也許不必要她命了。”艾達荷說。

“我可不願去幹這事。我猜你對她的力量和速度還沒什麽概念吧。”

加倫——那位一心想成為“真正老派耐布”的保留地弗雷曼人——回答了艾達荷的一個問題，由此為他們的攀巖行動創造了條件。艾達荷問的是：“神帝怎麽進托諾村？”

“跟我曾祖父那會兒一樣。”

“那會兒他是怎麽進來的？”賽歐娜追問。

宣布雷托皇帝將在托諾村舉辦婚禮的那天下午，他們坐在館舍外灰塵遍地的陰影裏躲著日頭。賽歐娜、艾達荷同加倫坐在台階上，加倫的幾名助手呈半圓形蹲在他們面前。兩名在附近轉悠的魚言士聽著他們談話。內拉也快來了。

加倫指著村後高聳的山墻，墻頂在陽光下隱約閃著金光。“皇家大道從那兒經過，神帝有一種裝置能從高處緩緩降落。”

“他的車子配備這種裝置。”艾達荷說。

“浮空器，”賽歐娜補充道，“我見過。”

“我曾祖父說他們沿皇家大道而來，是一支龐大的隊伍。神帝借助這種裝置滑翔到村廣場上。其他人都用繩子放下來。”

艾達荷若有所思地說：“繩子。”

“他們來幹什麽？”賽歐娜問。

“表明神帝沒有忘記他的弗雷曼人民，我曾祖父是這麽說的。這是一個大榮譽，但比不上這次婚禮。”