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大多數文明建立在怯懦之上。教人怯懦是教化的捷徑。你淡化勇敢的標準。你削弱意志，扼制欲望，畫地為牢。你為一舉一動都設定條條框框。你不允許存在無序狀態。你甚至教導孩子放慢呼吸頻率。最終，你得到順民。

——《失竊的日記》

艾達荷由近處一見托諾村就驚呆了。這裏就是弗雷曼人的家？

黎明時分，一隊魚言士把艾達荷與賽歐娜帶出帝堡，塞進一架大型撲翼飛機，邊上還停放著兩架較小的護衛機。機隊低速飛行了將近三小時，降落在一座扁圓形塑石機庫旁。此地距托諾村近一公裏遠，中間隔著幾座有年頭的沙丘，間雜著矮灌木的瘠地草披覆在沙丘上，使其形態保持不變。他們走在下坡路上時，村莊背靠的山墻變得越來越高，直至聳入雲天，相形之下，山腳下的村莊則顯得越來越小。

“保留地弗雷曼人基本上沒沾過星外技術。”內拉解釋說，其他隊員正忙著把撲翼飛機停入低矮的機庫。一名魚言士已領命小跑前往托諾村去作通報。

賽歐娜整個航程幾乎一言未發，但她一直在偷偷打量內拉。

在晨光下翻越沙丘時，有那麽一會兒，艾達荷試著想象自己回到了舊年月。植被底下的沙地清晰可見，沙丘之間的谷地分布著焦土、枯草和光禿禿的灌木。三只禿鷲雙翅橫展，翼尖摣開，在天穹盤旋——弗雷曼人稱之為“高空搜索”。艾達荷本想跟身旁的賽歐娜說說禿鷲的習性。當這些食腐動物開始下降時，你才需要小心。

“我聽說過禿鷲。”她冷冷地說。

艾達荷注意到她上嘴唇汗涔涔的。簇擁著他倆的其他隊員散發出摻有香料味的汗味。

他不斷地發現過去與現在的差別，所以老是在想象中出戲。配發給他們的蒸餾服徒有其表，並不能有效地收集身體水分。真正的弗雷曼人絕不會把生命托付給這種蒸餾服，即使是在眼下這個能聞著水源味的地方也不行。內拉的魚言士小隊走路時也不像弗雷曼人那樣悄無聲息，她們嘰嘰喳喳的好似一幫小孩子。

賽歐娜深一腳淺一腳地走在他旁邊，對誰都不待見。她的目光不時落在內拉的虎背熊腰上。內拉闊步走在最前，領先余者數米。

這兩個女人之間怎麽了？艾達荷想。內拉對賽歐娜顯得忠心耿耿，不管賽歐娜說什麽她都一字不漏地豎耳傾聽，不管賽歐娜有什麽異想天開的吩咐她都照辦……除了不會違背帶他們去托諾村的諭令，內拉對賽歐娜唯命是從，尊稱她為“長官”。兩個人之間另有隱情，正因如此內拉才保持著敬畏之心。

終於，他們走上了通向村莊及村後山墻的下坡路。從空中俯瞰，托諾村由一片反光的矩形組成，恰好落在山墻的陰影之外。而從這兒近距離望過去，村子變成了一堆破敗的小屋，閃亮的礦物顆粒和金屬件凸顯出墻面上的渦卷花飾——越想裝點門面，越顯得寒磣。最大的一所房子上豎著根金屬杆，一面破破爛爛的綠旗飄在杆頂。陣陣微風把垃圾和敞口糞池的氣味送進艾達荷的鼻孔。一條村中街正對著他們在植被稀疏的沙地上延伸了一段距離，露出參差不齊的路面斷頭。

一個穿長袍的接待團等候在插綠旗的房子附近，內拉先前派去通報的那名魚言士也在裏面。艾達荷數了數接待團一共八人，全是男性，身上所穿似是正宗的深褐色弗雷曼長袍。其中一人兜帽下醒目地系著一根綠色頭帶——無疑是耐布。孩子們捧著花站在一側。後面的小巷裏能看見戴黑兜帽的女人正在朝這邊觀望。艾達荷發現整個場面令人喪氣。

“趕緊打發掉他們完事。”賽歐娜說。

內拉點點頭，打頭下坡走向街道。賽歐娜和艾達荷同她保持幾步距離。其他人三三兩兩跟在後面，嘴巴已經安靜下來了，她們四處張望著，毫不掩飾好奇心。

內拉走近接待團時，系綠頭帶的那位迎上前來，躬身致意。他的動作像老人，但艾達荷看出來他其實並不老，將近中年，兩頰光潤無皺紋，粗短的鼻子上沒有呼吸過濾管的摩擦疤痕，還有眼睛！這雙眼睛的瞳孔清晰可見，並不像香料上癮者那樣是全藍色，而且眼珠是棕色的。弗雷曼人竟然是棕色眼睛！

“我叫加倫，”那男人向站在面前的內拉自我介紹說，“是此地的耐布。謹向光臨托諾村的諸位致以弗雷曼式的歡迎。”

內拉舉手過肩朝站在身後的賽歐娜和艾達荷做了個手勢。“客人的住處備妥了嗎？”

“弗雷曼人好客是出了名的。”加倫說，“都備妥了。”

艾達荷覺得這裏不但氣味刺鼻，聲音也刺耳。右邊就是那座插綠旗的房子，他從敞開的窗戶望進去。厄崔迪的旗幟居然飄在這上頭？裏面是一間低矮的禮堂，盡頭有一座貝形舞台，中央一座小講台。他看到一排排座椅和醬紫色地毯。怎麽看都是個面向觀光客的娛樂表演場所。