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老沙丘星幾乎無處不是沙漠，收服這漫天揚塵、用水土將塵沙固著於地表，花了將近一千年時間。厄拉科斯星已有約兩千五百年沒見過沙塵暴了。當年一場風暴就能卷起兩百億噸沙塵，將天空蒙上一片銀灰色。弗雷曼人有言：“沙漠是一名外科大夫，能切膚劃肌，揭表見裏。”星球和人一樣都是有層次結構的，這一點顯而易見。我的沙厲爾僅僅是對過往的無力緬懷。我必須成為現今的沙塵暴。

——《失竊的日記》

“你不跟我商量就把他倆支到托諾村了？真讓我意外啊，莫尼奧！你很長時間沒這麽有主見了。”

在昏暗的地宮中央，莫尼奧低頭站在離雷托約十步遠處，使盡渾身解數不讓自己發抖，同時又意識到這點花招可能早被神帝看穿了。此時已近午夜，之前雷托讓總管等了又等。

“但願我沒有冒犯陛下。”莫尼奧說。

“你把我逗樂了，不過也別高興。近來，是悲是喜我已經分不清了。”

“原諒我，陛下。”莫尼奧低聲說。

“你在請求什麽樣的原諒？你總是離不開別人的評判嗎？你的宇宙不能自行運轉嗎？”

莫尼奧擡眼望向那張可怕的“風帽臉”。他既是船又是風暴，仿佛日落之情景自生自息。莫尼奧感到自己已經站在了恐怖真相的邊緣。神帝的目光鉆進了他的身體，正在灼燒他、刺探他。“陛下，您想要我怎麽做？”

“我要你對自己有信念。”

莫尼奧只覺體內有什麽東西就要炸開了。“那麽我沒有跟您商量就……”

“你真有悟性，莫尼奧！小人物企圖爬到別人頭上，先要摧毀他們的信念。”

莫尼奧覺得這些話一股腦兒砸了過來，既帶有責備，也隱含著坦白。他感到某種令人生畏卻又總能依賴的東西正在遠去。他想說點什麽把它找回來，可腦子一片空白。也許問問神帝……

“陛下，只求您能說說您的想法，關於……”

“我的想法轉瞬即逝！”

雷托朝下盯著莫尼奧。那只厄崔迪鷹勾鼻上面的一對眼睛真古怪——節拍器似的臉型搭配了一雙散漫的眼睛。馬爾基要來！馬爾基要來！馬爾基要來！莫尼奧聽到這個有節奏的聲音了嗎？

莫尼奧痛苦得想大喊大叫。他原本能感覺到的依傍——已經無影無蹤了！他把兩只手按在嘴上。

“你的宇宙是一只二維沙漏。”雷托責怪道，“你為什麽要阻擋沙子流動？”

莫尼奧放下雙手，嘆了口氣。“您想聽聽婚禮的安排嗎，陛下？”

“別煩我！赫娃在哪兒？”

“魚言士正在幫她準備……”

“你跟她商量過婚禮的安排了嗎？”

“是的，陛下。”

“她沒意見？”

“是的，陛下，但她怪我安排的環節只重數量不重質量。”

“這不是一針見血嗎，莫尼奧？她有沒有看出魚言士的不安？”

“我想有，陛下。”

“我結婚這件事讓她們不太平了。”

“所以我把鄧肯支開了，陛下。”

“當然是這樣，賽歐娜也跟他……”

“陛下，我知道您考驗過她，她……”

“她和你一樣深切地感知到了金色通道，莫尼奧。”

“那我為什麽還怕她，陛下？”

“因為你把原因看得比什麽都重。”

“可我恰恰不知道自己害怕的原因！”

雷托微微一笑。這就好比在一座無限大的露天劇場裏玩透明骰盅。莫尼奧的情感只在這個迷你舞台上有精彩表演。他從沒發現自己離台沿有多近！

“莫尼奧，你為什麽總是從連續的整體中孤立出一個個現象？”雷托問，“當你看到一道光，你會特別留意光譜中的某一種顏色嗎？”

“陛下，我不明白！”

雷托合上眼睛，想起他曾無數次聽過這句呼喊。呼喊者的面孔層層疊疊地混淆在一起。他睜開眼把它們統統抹去。

“只要有一個人活下來看著這些顏色，它們就不會走向死亡，即使你死了也不會，莫尼奧。”

“這些顏色是什麽，陛下？”

“連續性、永恒、金色通道。”

“可您能看到我們看不見的東西，陛下！”

“因為你不願去看！”

莫尼奧把下巴低到胸口。“陛下，我知道您進化得比我們快，所以我們崇拜您……”

“該死，莫尼奧！”

莫尼奧猛地擡頭，驚恐地盯著雷托。

“當世俗權力超越宗教，文明就會崩塌！”雷托說，“你為什麽看不出來？赫娃就看得明白。”

“她是伊克斯人，陛下。也許她……”

“她是魚言士！天生就是，她生下來就是為了獻身於我。不！”莫尼奧剛要開口，就被雷托擡起一只小手制止了，“魚言士心裏不太平，因為我管她們叫過新娘，而現在，她們看到一個沒受過賽艾諾克訓練的陌生人比自己知道得還要多。”