第一章 面對愚昧（第3/24頁）

“不可能！這種同位素是不存在的啊！不可能！”

“這正是我準備告訴你的。但實驗得出的結論就是這樣的。”

“但是在這樣的情況下，原子核裏面少了五十多個中子，鈈-186是不可能存在的。一個原子核裏面不可能有94個質子而只有92個中子，這樣的原子連一萬億分之一秒都不會穩定存在。”

“這也正是我想對你說的，博士。”特雷西耐心地說道。

哈蘭姆停下來想了想。那東西應該是鎢，鎢有一種穩定的同位素——鎢-186。鎢-186原子核內有74個質子和112個中子。有什麽東西能把20個中子變成質子嗎？顯然沒有。

“有放射性現象嗎？”哈蘭姆問道，他試圖在迷霧中找到一條出路。

“我查過了，”技術員說，“它們很穩定，絕對穩定。”

“那麽就不可能是鈈-186。”

“我一直是這麽跟您說的，博士。”

哈蘭姆顯得有些絕望：“那麽把那些東西給我。”

哈蘭姆獨自坐在辦公室裏，呆呆地看著那瓶子。與結果最相近的穩定的鈈同位素是鈈-240，在它的原子結構中，需要146顆中子來使94顆質子保持局部結構的穩定。

現在怎麽辦呢？事情的發展超出了哈蘭姆的能力所及，他已經開始後悔為什麽要去做這件事了。畢竟他還有自己的本職工作要做，而這件事情，或者說這個謎，與他的工作一點關系都沒有。也許是特雷西犯了什麽愚蠢的錯誤，或者是分光儀失靈了，或者……

見鬼！誰知道呢，幹脆把這整件事情都忘掉。

只可惜哈蘭姆不能這麽做。因為遲早有一天狄尼森會攔住他，臉上帶著令人討厭的微笑，詢問關於那瓶鎢的事情。到那時候哈蘭姆該怎麽回答呢？絕對不能僅僅說：“那肯定不是鎢，我已經告訴過你了。”

然後狄尼森肯定會問：“呵，那到底是什麽呢？”可以想象如果回答說是鈈-186的話，會招來怎樣無情的嘲笑。所以哈蘭姆必須查明這到底是什麽東西，而且還必須由他親自完成。很顯然，哈蘭姆無法信任其他人。

大約兩周以後，他怒氣沖沖地來到了特雷西的實驗室。

“喂，你告訴我的那東西沒有放射性！”

“什麽東西？”特雷西一下子沒反應過來哈蘭姆指的是什麽。

“就是你所謂的鈈-186。”哈蘭姆說道。

“噢，它確實是穩定的。”

“就跟你的神經一樣穩定。如果你說這東西是穩定的，那你真該去當個水管工。”

特雷西皺了皺眉：“好吧，博士，讓我再試試看。”過了一會兒，他說：“奇怪了，它有放射性！雖然很輕微，但確實有。我之前怎麽沒注意到呢？”

“這樣說來，你那些關於鈈-186的廢話我又能相信多少呢？”

事情發展到這裏，哈蘭姆已經沒有退路了。這個謎令他無比憤怒，甚至讓他覺得受到了莫大的侮辱。不管原先是誰動了那瓶子，或者說瓶子裏的東西，那人一定又做過一次手腳，或者說專門制造出了一種金屬來愚弄哈蘭姆。不管事實是哪種情況，只要有必要的話，哈蘭姆會不惜把整個世界撕成碎片來解決這個問題——當然，前提是如果他有能力做到。

從某種程度上來說，他是一個倔強的人，熱情一旦燃起便不容易被撲滅。哈蘭姆找到了G.C.坎特羅維奇，一位正處於自己輝煌事業晚期的人。要想獲得坎特羅維奇的幫助並不容易，但一旦獲得，作用便會立即體現出來。

果然，兩天以後，坎特羅維奇便風風火火地來到哈蘭姆的辦公室，滿臉興奮：“你有沒有用手接觸過這東西？”

“沒怎麽接觸過。”哈蘭姆回答說。

“那就好，最好不要接觸。如果你現在還有這東西，最好不要碰它。它正不停地向外輻射正電子。”

“是嗎？”

“我所見過的能量最強的正電子……你提供的有關它放射性的數值太低了。”

“太低了？”

“對！有個問題讓我很納悶：不管采取什麽測量方法，它的放射性都會比上一次測量高一點點。”

6（續）

布羅諾斯基從他寬大的口袋裏掏出一個蘋果，咬了一口。“現在你已經如願見到了哈蘭姆，並毫不意外地被轟了出來。那麽接下來呢？”

“我還沒有想好。但不管怎樣，我們最終都會把他打倒在地。幾年前我曾經見過他一次，那時候我還認為他是一個偉大的科學家，一個偉人——他是科學史上最偉大的壞蛋。是他改寫了電子通道的歷史，你知道，就是用這裏改寫了歷史。”拉蒙特敲著他的太陽穴說，“他堅持自己的幻想，並且瘋狂地為之奮鬥。他是一個只有一種才能的侏儒，而這種才能就是讓別人相信他是一個巨人。”