第十七章 主 席（第5/10頁）

“如果她知道了，那又怎麽樣？”

貝萊深深吸了一口氣。“你並不了解，地球人和太空族行事方式不同。在我們的歷史上，也曾有過性尺度較寬的時候，至少在某些地區、某些階級如此。如今則不然，如今地球人過著極其擁擠的生活，在這種情況下，必須采用嚴謹的道德尺度，才得以維持家庭制度的穩定。”

“你的意思是，每個人只有一個伴侶，絕無例外？”

“不。”貝萊答道，“老實說，並不是那樣。可是，例外的情形都會盡量謹慎和低調，這樣大家就能……就能……”

“裝作不知道？”

“嗯，沒錯，但我們的情形——”

“因為一切都在台面上，誰也不能裝作不知道——所以你太太會生你的氣，會揍你一頓。”

“不，她不會揍我，但她會因而蒙羞，這要比她揍我更糟。我自己同樣會蒙羞，我兒子也逃不掉。我的社會地位將岌岌可危，而……嘉蒂雅，如果你不了解，不必試著了解，但請答應我，你不會像奧羅拉人那樣，把這件事掛在嘴邊。”他察覺到自己是在低聲下氣地求饒。

嘉蒂雅語重心長地說：“我並非有意嘲弄你，以利亞。你一直對我很好，我不會恩將仇報，可是——”她高舉雙手，顯得很絕望，“你的地球作風實在太荒謬了。”

“這點毫無疑問。但我必須維持這個作風——正如你從小到大，一直遵循著索拉利的作風。”

“沒錯。”她陷入了回憶，表情憂郁起來，然後她又說，“請原諒我，以利亞，我真心誠意向你鄭重道歉。我妄想著自己無法擁有的事物，還把氣出在你身上。”

“沒關系。”

“不，有關系。拜托，以利亞，我一定要對你解釋一番。昨晚發生的事，我認為你並非真正了解。如果我開口解釋，會不會令你更難為情？”

貝萊忍不住想，如果潔西聽得到這段對話，她會有什麽感受，又會有什麽反應呢。其實他相當明白，此時該把心思放在即將和主席舉行的那場會議，而不是自己的婚姻危機上。他應當擔心的是地球，而不是自己的妻子，可是，事實上，他卻一心想到潔西。

他說：“我或許會感到難為情，但還是請你說吧。”

嘉蒂雅刻意不召喚任何機器人，自己動手挪動椅子。貝萊只是緊張兮兮地等著，並未提供任何援助。

她把自己的椅子搬到他旁邊，故意和他的椅子方向相反，以便坐下之後，剛好能和他面對面。等到一切就緒，她將右手放到他的手掌上，而他自然而然就捏住了。

“你瞧，”她說，“我不再害怕和你接觸。我不再像當初那樣，只敢輕撫你的臉頰一下子。”

“或許沒錯，可是對你而言，現在的感覺遠比不上當初那麽震撼，對嗎，嘉蒂雅？”

她點了點頭。“對，的確比不上，但我還是一樣喜歡。事實上，我認為這是一種進步。輕輕一觸便令我感到天翻地覆，彰顯了我長久以來過著極其不正常的生活。而現在好多了，我能告訴你好在哪裏嗎？我剛剛說的其實只是開場白。”

“告訴我吧。”

“我希望我們正躺在黑漆漆的床上，那樣我更容易開口。”

“可惜現在燈火通明，你我又正襟危坐，不過嘉蒂雅，我正洗耳恭聽呢。”

“好吧——在索拉利，以利亞，根本沒有性愛可言，這你是知道的。”

“對，我知道。”

“就真正的性愛而言，我從未有過任何體驗。偶爾——只是偶爾——我的丈夫會來找我盡義務。我實在不想作進一步的描述，但如果我告訴你，事後回顧，那種性經驗還不如沒有的好，請務必相信我。”

“我相信你。”

“但我知道性愛是什麽。我在書上讀到過，有時也會和其他女性討論，而她們通通裝模作樣地說，那是索拉利人必須承擔的苦差事。而凡是子女數已經達到定額的婦女，一律高興地表示再也不必做那档事了。”

“你相信她們的說法嗎？”

“我當然相信。我從未聽過別的說法，雖然我讀過幾本其他世界的書籍，但據說內容都是扭曲和虛構的。這點我也相信。後來，我的丈夫發現了那些書，斥之為色情讀物，立刻把它們銷毀了。你知道嗎，一個人可以被訓練得相信任何事情。我想索拉利婦女的確相信自己說的每一句話，而且真的鄙視性愛。她們當然都說得言詞懇切，令我覺得自己問題極其嚴重，因為我對性愛有著某種好奇——還有著無法理解的奇怪感覺。”

“當時，你並沒有用機器人來解決問題吧？”

“沒有，我根本沒想到，我也沒有用其他替代品。關於那些東西，人們多少會口耳相傳，但是都說得很可怕——或許是故意的——所以我做夢也沒想過要用那種東西。當然，我常常做夢，有些時候會從夢中驚醒，如今回顧，那一定就是所謂的夢中高潮。當然，那時我完全不懂，也不敢跟別人討論。事實上，我感到羞恥極了。更糟的是，那種經驗所帶來的快感令我心生恐懼。然後，你也知道，我就來到了奧羅拉。”