第一章 貝 萊

01

以利亞・貝萊來到樹蔭下，開始喃喃自語：“我就知道，我出汗了。”

他拉了拉衣服，反手擦去額頭上的汗水，然後悶悶不樂地望著濕答答的手背。

他繼續自言自語：“我最討厭流汗。”這句話，像是在宣稱一項放諸宇宙皆準的法則。想到宇宙總是制造這種既討厭又不可或缺的東西，他再度感到厭煩不已。

只要待在大城內，你就永遠不會流汗（當然，除非是故意的），這是由於大城內的空氣和濕度始終受到絕對的控制，因此，無論從事任何必要的活動，你所產生的熱量一律不會超過消散的熱量。

那樣才叫作文明。

他放眼望去，田野中零零星星有好些男男女女，這些人可算通通歸他管轄，其中大多數是接近二十歲的青年，但也有些是像他一樣的中年人。他們正在做的每一件事，例如墾地翻土，其實都是機器人分內的工作——而且它們能做得更有效率得多，絕不會像這些主人那麽笨拙，不過這回人類堅持親自動手，所以它們奉命站在一邊旁觀。

天上飄著幾朵雲，而且眼看太陽就要被遮住了。他擡頭望了望，心情有些矛盾。雖然這意味著直射的陽光（以及汗水）會暫時終止，可是另一方面，是否也意味著可能會下雨呢？

置身於城外就是有這種麻煩，各種惡劣的環境頂多是半斤八兩，永遠不會令人愉快。

一片不大不小的雲朵，竟然就能完全遮住太陽，令大地整個陷入陰暗，卻對蔚藍的天空幾乎沒有影響——這種大自然的奇景，總是令貝萊嘖嘖稱奇。

這時，他站在茂葉形成的樹蔭下（這是最原始的墻壁和天花板，堅實的樹皮更有一種足以撫慰人心的觸感），再次望向並審視那群男女。無論天氣如何，他們風雨無阻，固定每周來這兒一次。

一開始，只有極少數的勇者響應這個活動，如今則是越來越聲勢浩大，人數明顯增加了許多。大城政府即使不算積極支持這個活動，至少並未橫加阻撓，這已令人感激不盡。

在貝萊右邊的地平線上——根據逐漸西沉的太陽，不難推斷那邊是東方——他能看到大城內一座座外形酷似手指的穹頂，那才是地球人安身立命之處。除此之外，他注意到遠方有個移動的小黑點，只是目前還看不太清楚。

根據它的運動方式，以及其他一些很難形容的跡象，貝萊相當確定那是個機器人，但他絲毫不覺得驚訝。只要出了大城，地球表面處處皆為機器人的活動領域，人類從不涉足其間——例外的只有他們（包括他自己）這些夢想征服外星的少數人。

想到這裏，他自然而然又轉向那群正在鋤地的星空夢想家，目光輪流掃過每一個人。每一個人他都認識，而且叫得出名字。他們都在工作，都在學習應付城外的環境，都在……

他突然皺起眉頭，低聲嘀咕：“班特萊哪兒去了？”

立刻有一個聲音（雖然有些氣喘籲籲，卻顯得生氣蓬勃）在他身後回應道：“爸，我在這裏。”

貝萊隨即轉身。“班，別這樣。”

“別怎樣？”

“別偷偷摸摸冒出來。來到這城外，想要維持心情平靜已經很不容易，我可沒多余的精神留意這種惡作劇。”

“我並不是故意要嚇你。走在草地上，想弄出一點聲音都很難，所以我也沒辦法。不過，爸，你是不是該進去了？你出來足足有兩小時，我想應該夠了吧。”

“為什麽？因為我已經四十五歲，而你只是十九歲的毛頭小子？你認為得好好照顧年老力衰的父親了，是嗎？”

班說：“沒錯，我就是這麽想。你真是個了不起的警探，一句話就把我拆穿了。”

班露出燦爛的笑容。他有一張圓圓的臉龐，以及一雙閃亮的大眼睛。貝萊心想，班太像他的母親了，他身上有太多潔西的影子。反之，貝萊自己這張冷峻的長臉則幾乎沒有一絲一毫遺傳給他。

然而，班卻遺傳到了父親的思考方式，例如不時會眉頭深鎖。無論誰看到那種嚴肅的表情，都不會懷疑他們的父子關系。

“我的狀況很好。”貝萊說。

“是啊，爸，你是我們當中最好的，尤其是以……”

“以什麽？”

“當然是以你這種年紀。而且，我從未忘記這個活動是你發起的。話說回來，剛剛我看到你躲在樹下，於是我想——嗯，或許老人家受不了了。”

“你才老人家呢。”貝萊說。這時，剛才他瞥見的那個機器人已經來到近處，可以看得一清二楚了，但貝萊並未多加注意，他繼續說：“如果陽光太強，本來就該偶爾到樹下避一避。我們不但要學習忍受城外的種種不便，還要學習如何就地取材——瞧，太陽又從雲端露臉了。”