第三十九章 上級命令

“那麽，羅德，你們的神學理論能夠解釋水星人嗎？”

“太好解釋了，船長，”羅德裏格回答道，他臉上雖然掛著微笑，心情卻並不好，“這是正邪兩股力量之間自古有之的沖突。在這種沖突裏，有時候人們不得不選邊站。”

我就知道他會這麽說，諾頓心想。現在的狀況對波瑞斯一定是個震動，可是他並沒有從此聽天由命。太空基督教徒全都精力充沛、鬥志昂揚。說真的，在很多方面，他們跟水星人出奇地相像。

“我猜你有主意了，羅德。”

“是的，船長。其實很簡單。咱們只要破壞掉那顆炸彈就行了。”

“哦。那你打算怎麽辦？”

“用一把小號剪線鉗。”

如果說這話的是別人，諾頓肯定會覺著他在說笑。但波瑞斯·羅德裏格不是這樣的人。

“你等等！那上面還有攝像機呢。你覺得水星人會坐在那兒眼睜睜看你這麽幹嗎？”

“當然，他們只能幹看著。信號傳到他們那裏時早就太晚了。我只要十分鐘就能輕松完成工作。”

“明白了。他們肯定會發瘋的。可萬一炸彈上面有餌雷，去拆彈豈不會爆炸？”

“不太可能。這樣做有什麽意義？這顆炸彈是專門造來執行深空任務的，上面應該帶有各種保險裝置以防止引爆，除非收到正向指令。不過就算有風險我也做好接受的準備——而且這樣做也不會危及飛船。所有情況我都考慮到了。”

“這一點我很確信。”諾頓說。這個主意很有吸引力——簡直成了一種誘惑。尤其讓他喜歡的是，這樣一來就能挫敗水星人，等他們意識到——太晚啦——這個致命玩具出什麽事兒時，諾頓情願花一大筆錢來看他們將作何反應。

可是還有其他麻煩，而且諾頓一細想，問題簡直要翻一倍。他所要面對的，是他整個職業生涯當中最為困難，也是意義最重大的決定。

這樣說還是過於輕描淡寫。他所面對的是任何船長都不曾作過的艱難決定：整個人類的未來都壓在這上面。因為，萬一水星人說對了呢？

羅德裏格走後，諾頓打開“請勿打擾”的信號燈。他都不記得上次使用這個信號燈是什麽時候了，見它還能工作，還略有些吃驚。此刻，他身在擁擠、忙碌的飛船的核心區域，卻是孤獨一人——只有詹姆斯·庫克船長的肖像，穿過歲月的甬道，垂眼注視著他。

他已經得到警告，任何信息都可能被截獲——有可能是通過炸彈本身上面的中繼裝置，所以這件事情不能請示地球。這樣一來，全部責任都落在他肩上。

他在別處聽過一個故事，說的是有一位美國總統——是羅斯福，還是佩雷斯 [41] 來著？——他的辦公桌上有一塊牌子，寫著“責任到此，不容推辭” [42] 。諾頓也不太清楚鹿角獵刀長啥樣，但他知道，眼下，自己桌上就有一個。

他什麽也做不了，只能坐等水星人通知他離開。以後的歷史將會如何記載這件事？諾頓不太在意自己將來是流芳百世，還是遺臭萬年，可是他不想作為一樁宇宙罪案的共犯而永遠被人記住——何況他本來還有能力阻止其犯罪。

再說這個計劃毫無瑕疵。如他所料，羅德裏格早就把計劃的每個細節都想周全了，就連拆彈時引爆炸彈這樣最微小的潛在危險都考慮到了。萬一炸彈真的引爆了，有羅摩擋在前面，“奮進”號也還是很安全。至於羅德裏格上尉本人，他似乎認為可以在這一瞬間成聖成仁，內心十分清靜。

可就算炸彈被成功拆除，這件事情也遠不會到此結束。水星人可能會再做嘗試——除非能找到辦法阻止他們。不過這樣起碼可以換取幾周時間，等到另一枚導彈飛過來時，羅摩早就飛過近日點了。但願到那時，危言聳聽者最恐懼的事情都被證明是虛驚一場。可萬一不是虛驚……

行動，還是不行動——這是一個問題。諾頓船長以前從來都沒有對那位丹麥王子產生過如此親密的感覺。不論他怎麽做，得失機會似乎都各占一半。他的決定將面臨最嚴峻的道德困境。萬一他的選擇錯了，他很快就會知道。可萬一他對了——他可能永遠都無法證明……

繼續做邏輯論證、沒完沒了地想象未來的種種可能，這樣做毫無益處。這樣做就只能一圈一圈空想，永遠也停不下來。現在他必須聆聽自己內心的聲音。

他轉過頭，平靜、堅定的目光穿透幾個世紀。

“你說得對，船長，”他低聲說道，“人類必須有是非之心。不論水星人如何爭辯，生存並不是全部。”

他按下按鈕呼叫艦橋，緩緩說道：“羅德裏格上尉——請過來。”

然後他閉上眼睛，兩個拇指鉤住椅子上的安全帶，準備享受片刻的全然放松。