第三十一章 最終速度

諾頓船長還從沒有失去過一個手下，他也不打算在這裏開這個頭。早在吉米出發前往南極之前，他就已經在考慮，一旦出現意外，應該如何營救。然而，這個問題實在棘手，他至今都沒有找到答案。他取得的全部成果，就是推翻了每一項顯而易見的營救手段。

就算這裏重力很低，又怎麽可能爬上半公裏高的垂直懸崖呢？要是有合適的裝備——以及相應的訓練——爬上去就會很容易。可是“奮進”號上沒有攀巖用的射錐槍，也就沒辦法把幾百顆鋼錐釘進堅硬的、鏡子般的崖壁。

他還大略看過一些更加匪夷所思的處置方案，其中有一些幹脆就是發瘋。也許給笨笨裝備上吸盤，可以爬上去。可是就算這個辦法行得通，制造、測試裝備要用多久——何況還要教笨笨如何使用？可如果派人的話，他又懷疑完成這樣的壯舉人的體力夠不夠用。

此外，還有那些先進得多的技術。太空艙外活動使用的推進裝置看起來就可堪一用，可是推力太小，因為它們的設計使用環境是零重力條件。這些裝置根本推不起一個人的重量，連羅摩這樣的低重力都無法抗衡。

能不能通過自動控制，讓推進器只帶一根救援繩飛上去？他已經和邁倫中士嘗試過這個點子，後者卻兜頭澆下一盆涼水。工程師指出，這樣做在可靠性上存在很大問題。這些問題雖然可以解決，但需要花費很長時間——比能耽誤得起的時間還要長。

那用熱氣球呢？熱氣球似乎也有一絲可行性，前提是他們能造出一個氣囊，還要有個體積小功率大的熱源。只有這一條建議還沒有被諾頓否決掉，如今這個問題不再只是假設，而是變成關乎生死的大事，成了整個人類世界的頭條新聞。

就在吉米沿著柱面海邊信步遊走的同時，太陽系裏一半的怪人都在嘗試營救他。艦隊指揮部把所有建議都考慮過了，然後其中的千分之一被轉發給“奮進”號。卡萊爾·佩雷拉的建議被送來兩回——一次是通過勘探局自己的網絡，一次通過星通公司的羅摩專線。這條建議大約耗費了這位科學家五分鐘的思考時間，再加上計算機上的一毫秒。

起先，諾頓船長以為這是個品位拙劣的笑話。然後他看見發送者的名字和附帶的計算過程，於是趕緊反應過來。

他給卡爾·梅瑟看過這條消息。

“你怎麽想？”他問道，盡量讓聲音裏不摻雜自己的態度。

卡爾很快看過之後，說：“見他媽的鬼！他說得沒錯，一點兒不假。”

“你確定？”

“風暴的事兒他就說對了，不是嗎？咱們早該想到這點了，我感覺自己蠢透了。”

“蠢的不光你一個。接下來的問題是——咱們怎麽告訴吉米？”

“我覺著咱們……沒到最後一刻就先別告訴他。換成我是在他那個處境，我寧可到最後才知道。就告訴他，咱們出發了。”

吉米雖然可以看到柱面海對岸的情況，也知道“決心”號過來的大致方向，可他還是一直在這艘小筏子經過紐約之後才看到它。這麽小的船居然能裝下六個人，真是不可思議——何況還要裝上他們帶來營救他的裝備。

還剩下一公裏距離時，吉米認出了諾頓船長，於是揮起手來。不一會兒，頭兒也發現了他，於是也向他揮揮手。

“狀態不錯啊，吉米，”船長通過無線電說道，“我說過，我們絕不會丟下你。這下你信我了吧？”

不太信。吉米心想。直到現在，他還是懷疑他們這樣是不是出於好心，想要鼓舞他的士氣。可是船長橫渡柱面海，絕不會只是為了說聲再見，他肯定已經想出了啥主意。

“頭兒，等我上了筏子，我就信你。”吉米說，“現在你快告訴我該怎麽下去。”

“決心”號現在距離高崖一百米，它放慢速度。就吉米所見，筏子上也沒有帶什麽特別的裝備——盡管他也不確定自己本指望看見什麽。

“抱歉啦，吉米——可是我們不想讓你擔心太多事情。”

這話聽起來可不妙啊，他到底什麽意思？

“決心”號停了下來，距離斷崖五十米，吉米比筏子高五百米。吉米居高臨下地俯瞰著船長通過話筒對他講話。

“是這樣，吉米。你會沒事兒的，不過這需要勇氣。我們都知道你有的是膽量。你跳下來。”

“五百米呢！”

“是，不過只有半個標準重力。”

“那……你在地球上，有沒有從二百五十米高的地方跳下來過？”

“閉嘴，不然我就取消你的假期。你早該自己算出來了……問題的關鍵只在於最終速度。在這樣的大氣條件下，不管你從兩百米還是兩千米跳下來，墜落速度都不會超過九十公裏每小時。九十公裏雖然還是快得讓人不舒服，可咱們有辦法再減一點兒。我說說你該怎麽辦，聽仔細了……”