第十四章

好像是ET的東西，不過以前從沒見過。奧威爾低聲說：“不像是繁殖巢。沒有艙蓋，沒有動力源。這是什麽？”

“我也覺得奇怪，所以派了信蜂拍攝多維照片。你看——”

亞歷山大的聲音裏充滿了得意，送來第二幅圖片。模擬色階圖。以穹頂為中心的同心圓一層層鋪展開，直徑足有穹頂的百倍。奧威爾驚愕不已。

“地熱分布。穹頂的根一直伸到地下五十千米吸收熱能。由此獲得的能量是繁殖所需的四到五百倍。僅靠這種能量，沒有反質子的它們也能進行時間溯行了。”

“用核彈吧。”焦躁驅使奧威爾說，“立刻從佩內明德①空運給你們。運到新加坡可以吧？

“別急別急，單單這樣也就沒什麽好玩的了。附送一個珍藏的秘密給你。這個溯行發射井只是其中一個，剩下的一百三十九個全都空了。”

奧威爾感到一陣天旋地轉，後背靠在大樓的墻壁上0

“而且這還只是南半球哦。我想你們那邊也拍了不少航空照片，不妨重新看一遍。雖然沒什麽意義。”

亞歷山大仍然在笑，自暴自棄—般的笑。奧威爾也不禁想跟著他—起笑。

至今為止的作戰都有一個絕對的前提：ET只能從陽光中獲取能量。宇宙空間中的ET已經差不多蕩平了，只剩地球表面的了。在這裏，陽光並非效率很高的能量源，所以人類才有勝算。

但是現在ET開始利用地熱了，殲滅它們的難度頓時上升了好幾個層級。能夠利用地熱，意味著它們可以使用的能量大幅增加，要探知它們的方位也會變得更加困難。相當於ET開始和人類打遊擊了。

用這些能量進行連續溯行，人類的全部過去都會遭受威

“為什麽……

ET說到底只是機器人而已，為什麽會表現出如此深重的執念，奧威爾百思不得其解。把這些東西派過來的家夥到底在想什麽？

“從各發射井的深度能夠推算出吸收的能量大小，也能推算出溯行時間量。又開始了啊。一波未平一波又起。”

“趕跑一波螃蟹，又來一波螃蟹嗎

“就是這麽回事。小蟲的朋友非要全軍出動不可了。混蛋，這麽多支線，繆米拉能不能讀得下去啊。”

“也許要等到連載結束才會讀吧。當然也不見得非要完美結局不可。”

“別說喪氣話嘛。”

亞歷山大好像做了個鬼臉。奧威爾終於有點重新振作起來的感覺。

“告訴卡蒂了嗎？

“當然。不過她很忙啊。丟下這麽重要的事情都不管，不曉得在幹什麽……”

就在這時，卡蒂·薩克加入了對話：“久等了。現在回歸支援作業。剛才在破解很難的密碼？”

“密碼？”

“對。是從ET通信基地發射的信號。激光通信指向十二光年外的特加頓星。

“哎，就是說知道它們來自於哪兒了？”

亞歷山大插嘴問。不過，卡蒂·薩克似乎並沒有高興的意思。

“特加頓星是紅矮星，應該不存在高等智慧生命。26世紀的人類曾經在它的行星上建立過無人觀測基地——‘曾經’這個詞說來有點怪怪的——最終也只找到若幹化學合成細菌。”

“但是，什麽都沒有的地方，ET不會向那兒發送消息吧

“對，所以這件事還要繼續調查。密碼也還無法解讀——對比信息不足。先不管這個了，亞歷山大，你的發現很重要。剛剛我也檢索了北半球拍攝的照片，發射井的總數似乎在四百以上。”

“哎呀，這就需要改變戰略了吧。如果ET開始無限溯行，我們也不得不無限溯行。但是憑現在的人手肯定不夠。要不我們也學ET，通過自我復制來創造戰友？”

亞歷山大的過激提案讓奧威爾吃了—驚。

“要是連我們都開始復制，人類就徹底完了。別忘記我們的任務啊。為人類奉獻才是我們的根本目的。”

“嗯，而且分散戰鬥力不是好辦法。我們不必一個個分頭追擊ET，而是應該溯行到更加古老的時間點，由那裏開始，進行未來的防禦。”

“你說‘更加古老’，可是溯行到哪裏才合適？決定這—點的是ET

“關於這一點我有個想法——原初和派生的各位信使，請聽好。”卡蒂·薩克開放了會話，向地球上的所有信使通話，“首先轉送亞歷山大的發現。都收到了嗎？好，接下來陳述我對於這一事態的理解。ET已經具備了無限溯行的能力，理論上它們可以回溯到時間樹的根本，給數十億年前的地球巨大打擊。但我不認為它們會這麽做。”

“為什麽？”

“因為在太久遠的過去給予人類打擊，人類也會重新誕生。生物進化的適應力極其強大，即使遭受巨大打擊，只要有足夠的時間，必然會再生。當然，再生的人類未必會和現在—樣都屬於靈長類。不過，在分岔的時間枝上，是可能存在平行進化的。從這一層意義上說，在盡可能近的過去給人類打擊，才能更長期地阻礙其發展。它們應該是這個打算。