第十一章

這一次的方向是陣地盡頭。走過平伏在地的士兵和百姓，兩個人來到—處熔化的藍白色金屬糾纏堆成的小山。那是猴子們的屍體

王伸手拿起一塊碎片，給皺著眉的彌與看

“這些猴子現在是用鋅做的。鋅是這種金屬的名字。”

王喚來附近的兵長，把碎片遞給他說：“把它敲碎。”兵長把碎片放在地上用石頭敲擊，那碎片一敲即碎。

“看到了吧，鋅還很怕火。猴子們也是得不到別的金屬，只能用這個

“兩白山地有鋅礦的大礦脈。

“對，就是因為這個，怪物才選擇那一帶修建據點0我們從歷史中已經知道地球上的礦脈位置，而它們只能靠自己的力量探礦。這一點對我們有利

“也就是說，怪物出乎意料地弱？

彌與這麽一問，王卻微微搖了搖頭

“只能說現在還比較弱。一旦它們發現了礦脈，哪怕不建設大規模的冶礦設備，它們的身體內部也能直接從礦石中攝取必須的金屬，所以絕不能讓它們到達礦脈。現在我們擋在西日本，讓它們到不了出雲，這多少算是運氣，但在東日本——東夷之地，也有巨大的礦36；玨菇；爵蕊6五毒脈……一旦到達釜石，ET個體的戰鬥力就會飛躍提升。

在彌與聽來，那令人毛骨悚然的預言像是從某個遙遠的地方傳來的一樣。地名也好、因為材質而導致的戰鬥力差異之類的解釋也好，都超出了她的理解能力。彌與蔫心焦躁，卻又有—種奇妙的疏離感。

“即使沒到釜石，近處的秩父和小坂等地也有小規模的鐵礦。其他礦脈也不是完全沒有鐵……總而言之，時間拖得越長越不利。我們必須全力以赴，殲滅敵人。

“嗯……”

返回高殿的路上，彌與一直在努力理解王的話。必須徹底消滅怪物……哪怕只剩一口氣怪物都會殺過來……既然能消滅，就是說它們不是妖魔鬼怪。倭國之民自古以來都在和風水雷電諸神戰鬥，不過這些怪物顯然與循環往復的日月四季不同，也不同於產下卯豸、生生不息的獸蟲。它們是異者，有意志的異者，外來的異者。彌與感到自己越來越無法理解敵人是誰了。

“王啊，那些怪物到底是什麽東西

彌與停下腳步問。王轉回頭，眼神仿佛在看自己的女兒。

“這個問題很好……不過知道得越多越得不到幸福。”

“這樣說來，尊上沒有幸福了嗎

王移開了視線，喃喃道：“這個……”

“《使令》之王……”

眼前這名男子知曉天地問所有的一切，然而自己卻對他的生平一無所知——彌與突然問生出一股憤懣。說來自己還是和他同舟共濟的人，就不能對自己多說一些嗎

不過，彌與的憤懣被高亢的叫聲打斷了：“彌與殿下！彌與殿下在哪裏？！”

“在這裏，甘！

彌與舉手示意。少年飛奔而來，喘息不止。他向站在一旁的王匆忙施了一禮，簡單到近乎無禮，隨後拜倒在彌與前面。

“邪馬台宮遣使來報，說石上出現了一群怪物，正在襲擊人畜！

石上在宮殿北面僅僅二十余裏。可說是近在咫尺

“什麽……

彌與驚呼一聲，轉身面向王。她看見王微微皺了皺眉

“王，卡蒂，你們事先沒能察覺？”

“嗯。”

王並沒有顯得如何吃驚。似乎事態的發展並未出乎他的意料。

彌與顧不得追問，轉回頭向甘下令：“火速召喚鷹早矢。他也知道這消息了嗎？”

“還沒有。現在士兵正在找他。”

“哎呀，沒時間召他過來慢慢說。直接把情況傳達給他，說我回宮了，讓他同行。”

“哦？殿下要親自去打怪物嗎？”奧威爾問。

“至少尊上不能離開這兒！”

彌與搶白了《使令》之王一句。當然，她並沒有想自己親自上陣指揮，只是有一股“總之先回去再說”的強烈焦慮驅使著她。

《使令》之王並沒有阻攔，僅僅點點頭，說了一句：“的確如此

甘找鷹早矢去了。彌與一邊呼喚奴婢，一邊匆忙往回走。她滿心焦慮。邪馬台這個生養自己的土地也會像伊賀一樣燃起戰火嗎？彌與要盡力阻止這樣的慘劇發生

彌與以前從沒有如此怨恨過自己不能騎馬。她焦急萬分，反復催促擡輿輦的生口。她帶著鷹早矢挑選的一百名士兵日夜兼程，即便如此也用了一天半的時間。

越過最後一處山峰，黎明時分來到磯城的原野，熟悉的景色頓時映入眼簾。前方田間有座小山，像是倒扣過來的杯子。山上樹木叢生，那就是耳成山。山的左邊是連綿到吉野群山的天香具山。說起來，彌與還是第一次離開這裏。

不過此刻沒有時間感慨。北面的天空升起幾道煙柱，那是敵人嗎？不對，現在正是炊煙裊裊的時刻。別處也能看見炊煙。弄不清到底什麽狀況。