第三部 荒島的秘密 第十四章

三年已過——新的船——居民們的決議——居民們的繁榮——造船場——寒冷的南半球——洗衣服——富蘭克林山

俘虜們已逃出裏士滿三年。三年來他們曾無數次談起自己無法忘懷的祖國。

他們深信內戰已結束，北軍的正義事業已取得勝利。但在這場可怕的戰爭中發生了哪些事情呢？有多少人付出了鮮血呢？他們的多少朋友在戰爭中失去了生命呢？他們常常談起這些問題，但他們目前並不知道何時才能重返祖國。若能回去一趟，哪怕只是幾天，只要能和文明世界的社會恢復聯系，在故鄉與林肯島之間能建立往來，接著再回到島上，也能滿足。那時他們發現的這塊土地已經屬於他們的祖國，他們可以在這裏度過生命中最漫長、也可能是最幸福的歲月，這個理想難道無法實現嗎？

若想實現這個理想，眼下只有兩種可能：或是有船只來到林肯島附近，或是他們自己造一只船航行去最近的陸地。

“我們回國的工具看來只能等待那位好心的聖人來提供了。”潘克洛夫說。

確實，就算有人跟潘克洛夫和納布說，有一只300噸重的大船正停在鯊魚灣或者氣球港等著他們，他們也絲毫不會感到驚訝。現在，他們的腦中，似乎沒有什麽事是不能發生的。

但賽勒斯·史密斯卻沒那麽有信心，他奉勸他們要面對現實，尤其是在造船的問題上，更應該現實些，因為要盡快乘船把寫明艾爾通新地址的信件送往達抱島，這的確是一件緊急任務。

他們已失去了“乘風破浪號”，而現在再造一只新船至少需要六個月。現在冬天將近，開春前是無法航海的。

“我們有足夠的時間在天氣轉暖之前把一切準備好，”工程師在和潘克洛夫商量這些問題時說，“朋友，我們既然需要重新造船，就最好把它造得大一些。等蘇格蘭遊船去達抱島根本靠不住。若能造一只大船，我們在必要時就能乘著它去波利尼西亞群島或者新西蘭，你覺得這樣做是不是會更好呢？”

“史密斯先生，”水手回答，“我覺得你可以制造任何大船或者小船。現在我們並不缺少木料和工具，缺少的是時間。”

“要幾個月才能造好一只250噸到300噸的船？”史密斯問。

“至少需要七八個月，”潘克洛夫回答，“而且冬天將近，在嚴寒封凍時是無法做木工活的。我們得做好要耽擱幾周的準備，在明年十一月能造好一只船就不錯了。”

“那時候正適合航海，”賽勒斯·史密斯說，“去達抱島也好，去更遠的地方也好，無論是哪一種性質的航海，任何季節都沒有問題。”

“那就這樣吧，史密斯先生，”水手說，“你去設計圖樣，工人有很多，艾爾通也是個好幫手。”

居民們商議之後，一致同意了工程師的計劃。這的確是最好的辦法。造一只兩三百噸的大船固然需要很大勞力，但既然居民們此前有過成功，所以他們都很有信心。

賽勒斯·史密斯就去忙於設計船的圖樣和制造模型。這期間，夥伴們就去伐樹，把做肋材、船骨和鋪板的木料運回來。遠西森林裏的橡樹和榆樹都很好。上次遠征時打開的通道被他們辟成了可以通行的道路，被稱為“遠西路”，砍伐下來的樹木都被搬運到了被當作造船場的“石窟”。因為要選擇樹木，遠西路開辟得彎彎曲曲，這樣一來，去盤蛇半島就方便多了。

因為無法使用濕木料，木料必須得經過一段時間才能幹燥，所以必須得加快伐樹和鋸木料的工作。木工們在四月份的工作非常緊張，工作到秋分時節碰上了刮暴風才受到些影響。靈巧的傑普對他們幫助很大，它時而上樹系繩子，時而用肩去扛剛被砍伐下的樹幹，忙得不亦樂乎。

他們在“石窟”附近修建了一個大棚子，把所有的木料都堆了進去，只等開工。

四月份的天氣晴朗，和北半球十月份的天氣相差無幾。其他工作在這期間都沒有停頓，都在積極進行。不久眺望崗高地上被摧殘的遺跡都消失了。磨坊重新建立，家禽場裏也建起新的建築。這些建築物因為鳥類的增多而必須擴建。廄房裏現在的五頭野驢，除了一頭小驢，其余的四頭都訓練有素，既肯拉車子也肯讓人騎。他們現在有一張用兩頭野驢能拉動的犁，野驢們跟約克州和肯特基的真正耕牛一樣。居民們分工合作，從未感到勞累，正因如此，這些工人們的健康沒有誰能夠比得上。每晚他們都為了建設遠景提出很多計劃，“花崗石宮”裏充滿了歡樂。

艾爾通如今和大家在一起工作，再沒有回畜欄去住。他依然愁眉不展，沉默寡言，常和夥伴們一起工作，很少跟大家說笑，但緊張時，他卻強壯、敏捷、靈巧、聰明，是個非常難得的工人。他可以感覺到，他們對他的器重和愛護。