第三部 荒島的秘密 第四章（第2/4頁）

“這件事只能說是個奇跡，”潘克洛夫一再重申，“那些流氓被炸掉時正值‘花崗石宮’危在旦夕。”

“潘克洛夫，你能猜到嗎？”通訊記者問，“究竟發生了什麽事，是什麽東西引起的爆炸？”

“史佩萊先生，這事情非常簡單，”潘克洛夫回答，“這只船上的犯人可不像軍艦上的人那麽有紀律！犯人也不可能是水手。開火期間肯定開著火藥庫，哪個粗心大意或者笨手笨腳的家夥只要一不小心就會讓全船爆炸！”

“潘克洛夫，我曾經就是幹他這一行的。”

“史密斯先生，”赫伯特說，“讓我感到疑惑的是，爆炸似乎並未起到主要的作用。爆炸的聲音不大，而且也沒有炸壞太多木板和肋材。它看起來不像是被炸毀，而是被撞沉的。”

“孩子，你覺得這一點難以理解嗎？”工程師問。

“是這樣的，史密斯先生。”

“赫伯特，我也覺得難以理解，”他說，“但我想等我們檢查過之後，答案就會揭曉。”

“史密斯先生，”潘克洛夫說，“難道你覺得‘飛快號’是像觸礁似的被撞沉的嗎？”

“要是海峽裏有礁石的話，”納布說，“這也不是沒有可能。”

“納布，你這麽說是毫無根據的，”潘克洛夫說，“當時你沒有看到。我可是看得很清楚，就在雙桅船沉沒之前的瞬間，它被一個大浪拋了起來，接著它就往左邊倒了下去。要是觸礁，它會像那些正常的船一樣，安靜地沉到海底去。”

“那是因為它不是一只正常的船。”納布說。

“不要再爭執了，潘克洛夫，我們用不了多久就會知道了。”工程師說。

“我們用不了多久就會知道，”水手接著說，“可是我敢打賭，海峽裏絕沒有什麽巖石。史密斯先生，我們把話說清楚吧，你是否覺得這件事非常奇怪？”

賽勒斯·史密斯什麽也沒有回答。

“不管是觸礁還是爆炸，”吉丁·史佩萊說，“潘克洛夫，你必須得承認，這件事發生得正逢其時。”

“是的，但問題不在那裏。”水手說，“我是問史密斯先生是否看出了什麽奇怪的地方。”

“潘克洛夫，我還說不上來，”工程師說，“我現在只能這樣回答你。”

這個答案根本不能讓潘克洛夫滿意。他一口咬定是“爆炸”，並且決不放棄這個看法。海峽底下有一層細沙，如同沙灘，他經常在水淺時跨過海峽去，所以他堅決認為裏面沒有暗礁。

而且雙桅船是在水勢很高時下沉的，也就是說，就算退潮時會有巖石露出水面，當時的水量也足以浮起任何船只，讓它避免受到巖石阻礙。既然不可能觸礁，那麽它肯定是被炸毀的。

不得不承認，水手的論點並非毫無根據。

快一點半時，居民們乘著小船去看沉船。略感遺憾的是，雙桅船上的兩只小船未能保留下來，前面交代過，有一只撞碎在了慈悲河口，已無法使用，另一只在雙桅船下沉時失蹤，還未重新露出來，想必已撞壞。

“飛快號”的船身此時才剛剛露出水面。因為雙桅船的桅杆已全部折斷，所以它歪倒在一邊，經過劇烈震動，壓倉的底貨都改變了位置，因為整個船都失去了重心，龍骨整個都能看到了。當時海底出現了一種不可思議的驚人力量將它掀翻，同時還出現一股巨大水柱。

居民們在沉船的周圍觀察著，隨著退潮，就算找不到失事的原因，至少也能查明產生的後果。

在靠近船頭的部分，距離前梢七八英尺處，雙桅船龍骨的兩側都被嚴重破壞。至少有20英尺長的一段，兩邊各開了一個很大的缺口，這樣的窟窿是無法堵住的。船底的銅包板和木板肯定被炸成了灰燼，已經蕩然無存，甚至連連接它們的肋材、鐵螺絲和木釘都找不到了。一種難以名狀的力量讓副龍骨和整個船身從頭到尾全部脫落，龍骨本身從縱梁上就裂開了幾處，已經算是完全折斷了。

“據我推斷，”潘克洛夫叫起來，“這只船是很難再浮起來了！”

“是的，它已經被毀掉了。”艾爾通說。

“先不要說那些，”吉丁·史佩萊對水手說，“若真的發生了爆炸，這個結果未免太奇怪！船底被炸裂，甲板和樓頂卻沒有遭到太大破壞！這些大窟窿不像火藥炸的倒像是石頭砸的。”

“海峽裏沒有一塊石頭！”水手說，“你說什麽我都能認可，就是石頭不行。”

“我們想辦法進到船裏去，”工程師說，“也許答案就在船的裏面。”

這個切實可行的辦法得到了大家的同意，且這樣做還能清點一下船上的財物，安排怎樣收藏它們。

現在進到船裏並不困難。退潮還在繼續，甲板上已能夠走人。壓艙的底貨是一些沉重的鐵塊，已經從幾個地方漏到了船殼以外。從船身的窟窿裏流出的海水發出嘩嘩的響聲。