八（第4/6頁）

香煙已發黴

電話簿過期

硬幣不流通

食品已腐爛

火柴夾廣告

“我把這份清單發給大家。”他大聲說，“想想這五個‘事件’之間有什麽聯系……不管你們怎麽稱呼。這五條……”他用手比畫。

“不對勁。”伊爾德說。

“前四條的聯系不難發現。最後一條嘛，就沒聯系了。”帕特說。

“讓我再看看火柴夾。”阿爾伸手去要。帕特遞過火柴夾，阿爾又看了一遍上面的廣告：

對於有資格的人來說，這一進步的階梯不容錯過！

來自蘇黎世親友亡靈館的格倫·朗西特先生，收到我們寄去的全套免費制鞋裝備，以及如何向親朋好友和商業夥伴推銷正品人造革拖鞋的詳細資料，創造了銷售佳績，在一周內將收入翻倍。雖然他無助地躺在冷凍櫃裏，但一下子賺了四百塊……

阿爾沒再看下去。他一邊思索，一邊用大拇指剔著下排一顆牙齒。是的，他心想，這則廣告不一樣。其余四條都包含腐敗過時的元素，唯獨這最後一條沒有。

“我在想，”他大聲說道，“如果我們應征這則廣告，會怎麽樣？上面登了艾奧瓦州得梅因的一個信箱。”

“我們將得到一套免費制鞋裝備，”帕特說，“還有詳細資料告訴我們如何……”

“或許，”阿爾打斷她的話，“我們能聯系上朗西特先生。”這番話讓所有人的目光都定在他身上，包括威勒斯。“我沒開玩笑，看這兒。”阿爾說罷，把火柴夾遞給蒂皮，“立即給他們發郵件。”

“怎麽寫？”蒂皮問道。

“填上優惠券。”阿爾說，接著他轉向伊迪，“你確定從上周開始，這個火柴夾就在你錢包裏了？不是今天才有的？”

“周三時我往錢包裏放了幾個。我說過，是在今早來這兒的路上，點煙時一不留神注意到的。肯定是登月之前就在錢包裏了。幾天前就在。”伊迪說。

“上面一直有那則廣告？”伊爾德問伊迪。

“我從沒注意過上面的話，今天才留意到。以前有什麽我可不知道。誰能知道？”

“沒人知道。”丹尼說，“你覺得呢，阿爾？難道是朗西特搞出來的噱頭廣告？他遇難前叫人打印了出來？難道是霍利斯指使的？他明知要幹掉朗西特，所以制造荒唐的笑料遮人耳目？就像火柴夾上說的，等到它引起關注，朗西特早已冰凍在蘇黎世的冷凍櫃裏了。”

“霍利斯怎麽知道我們會送朗西特到蘇黎世，而不是紐約？”蒂托問。

“因為埃拉在那兒。”丹尼回答。

薩米站在電視機旁，安靜地端詳著阿爾遞過來的五十分硬幣。他沒發育好的前額顯得蒼白，此刻正由於困惑而擠成一團。

“薩米，怎麽了？”阿爾問道。他一陣緊張，似乎又有事要發生。

“五十分硬幣上應該是沃爾特·迪士尼的頭像吧？”薩米問。

“應該是迪士尼的。”阿爾說，“如果更早，就是菲德爾·卡斯特羅的。我瞧瞧。”

“又是一枚過時的硬幣。”帕特說。薩米把硬幣遞給阿爾。

“不對。”阿爾仔細端詳硬幣，“這枚硬幣是去年發行的，日期標注清晰。使用毫無問題。機器不會拒收。電視機上也可以使用。”

“那問題出在哪兒？”伊迪小心翼翼地問。

“就像薩米說的，”阿爾回答，“頭像不對。”說罷他站起身，把硬幣放入伊迪潮濕的掌心裏。“你看像誰？”

“我——看不出來。”伊迪過了片刻說。

“是嗎？你認得。”阿爾說。

“沒錯。”伊迪尖聲說，不得不承認。她把硬幣塞回給阿爾，感到一陣反胃。

“是朗西特的頭像。”阿爾對坐在大桌子旁的所有人說道。

稍停片刻，蒂皮說：“把這個加到清單上去。”她的說話聲小得幾乎聽不見。

“我發現有兩個過程在起作用。”阿爾重新坐下，補上新增條目。帕特立即接口：“一個是腐壞變質，這很明顯。我們都沒異議。”

“另一個呢？”阿爾擡頭問。

“我不確定。”帕特猶豫地說，“跟朗西特有關。我想我們得檢查所有硬幣，還有紙幣。讓我再想想。”

大家忙不叠地翻出自己的錢包和手袋，並在褲子口袋裏摸索。

“我有一張五塊紙幣，”伊爾德說，“上面刻著朗西特先生的鋼版頭像，很漂亮。其余……”他仔細打量手中的紙幣，“沒有異常。沒問題。你想看看這張五元紙幣嗎，哈蒙德？”

“已經有兩張了。其他人呢？”阿爾問道。他環視一周，有六只手舉了起來。“我們這兒有八個人——”他說，“擁有所謂的朗西特幣。也許今天一過，所有的錢都會變成朗西特幣。也許得兩天之後。但是朗西特幣用起來沒問題。投幣機器上可以使用，也可以還債。”