四（第4/4頁）

“請稍等，沃特女士。”朗西特說。他感到擔心。他看看帕特，再看看喬，更加擔心。“請坐，沃特女士。”他手指一把外間辦公室的椅子。

“朗西特先生，我明確告訴你要幾個。霍華德先生認為，可以按實際需要確定準確的人數。”沃特說。

“幾個？”朗西特問。

“十一個。”

“我們就簽合同，”朗西特說道，“我一空下來就簽。”他伸出寬大的手，引導喬和帕特走進裏間辦公室，關上門，然後就座。“他們肯定會失手，”他對喬說，“無論派多少人，十一個、十五個，還是二十個。對方還請來了梅利豐。”朗西特既擔心又疲憊。“我猜這是阿什伍德在托皮卡物色到的實習新人？你覺得我們應該雇用她嗎？你跟阿什伍德都同意？如果都點頭，當然沒問題。”也許可以把她交給米克，朗西特心想，讓她參加行動組。“還沒人告訴我，”他說，“她能抵消哪種超能。”

“弗裏克說你飛去了蘇黎世，”喬說道，“埃拉怎麽建議？”

“在電視上投放更多廣告。”朗西特說，“每小時播一次。”朗西特對著內部通話機說：“弗裏克，起草一份雇用合同。寫明去年十二月份我們與行業協會一致通過的起薪，再確定——”

“起薪？”帕特問，話語裏充滿譏笑和猜疑，顯得刻薄又孩子氣。

“我還不清楚你的功夫。”朗西特看了她一眼說。

“先知，格倫，”喬氣惱地說，“但方法不同。”他沒多說。他像一只老式的手表，電池耗盡後走停下來。

“她準備好工作了嗎？”朗西特問喬，“還是需要先培訓實習，再聽候安排？我們有將近四十號人等活幹，又來一新人。不到四十，我想，派出十一個。這三十號人就這麽閑聊瞎扯，工資一分沒少拿。我不知道，喬，我真不知道。也許該解雇一批偵探。不管怎樣，我想已經找到了那批失蹤人員的下落。一會兒再講。”朗西特對著內部通話機說：“寫清楚，我方可以無條件讓她走人，沒有解雇金或任何形式的賠償。頭九十天，不發養老金、醫療補助或疾病補貼。”朗西特又轉向帕特，“起薪都是每月四百塊，每周工作二十小時。你還得加入一個工會。我推薦礦工磨坊熔煉工人聯盟。三年前，聯盟簽下了所有反超能機構雇員。但這事我管不著。”

“工資太低，”帕特說，“還沒有我在托皮卡基布茲維護可視電話中繼設備賺得多。你的偵探阿什伍德先生說——”

“偵探說謊，”朗西特說，“隨他們信口開河，反正法律管不著。反超能咨詢機構也沒辦法。”有人推開辦公室的門，秘書弗裏克帶著一份打好的雇用合同，步履蹣跚地走進來。“謝謝，弗裏克。”朗西特接過合同。“我妻子躺在冷凍櫃裏，二十歲就去世了。”他對喬和帕特說，“她是個美人兒。我正跟她說著話，冒出一個叫喬裏的精怪小孩。然後說話人變了，變成了喬裏。埃拉是冰凍人，亡靈的活力在衰退。哎，我的秘書像一個幹癟的醜老太婆，每天都得照面。”朗西特凝神望著帕特，她有一頭濃密的黑發，兩片性感的肉唇。他感到體內有股欲望在不合時宜地蠢動，那是一種朦朧無著的渴望，好似在地上畫了一個整圓，轉了一圈又回來，徒留一片空虛。

“我這就簽。”帕特說。她伸手去拿簽字筆。