楔子一（第2/5頁）

由於“兩次觀看爆炸”的時間差對地球來說是已知的，而且數值很精確，所以，由此可輕易算出大角星距地球的精確的光年值。這個精確值比以往的測值小了萬分之三。不過這並非完全是因為過去的測值不準，而是因為在大角星爆炸的那個時刻，宇宙收縮已經進行了74年，大角星與地球的距離已經被壓縮了。這種“實地走一趟”的測距方法，在過去是完全無法想象的。想當年，美國天文學家哈勃曾為測量恒星距離而絞盡腦汁，不得不做一些不可靠的假設，也只能得出不可靠的結論。如果這位史上最偉大的天文學家地下有知，知道恒星距離竟然能如此輕松地搞定，一定會驚喜得從棺材中跳出來。

在寶天曼玉皇頂的山居中，魚樂水一直坐在輪椅裏觀看“大角星雲”的誕生圖景，這十幾天裏，電視中連續播放著這些取自楚馬天文望遠鏡的畫面，深夜也不中斷。不過魚樂水畢竟是百歲老人，精力不濟，經常是看著看著就進入了淺睡。保姆劉媽過來，輕輕喚醒她，勸她上床睡，她總是笑著拒絕，仍坐在輪椅中看下去。

她實際不光是在觀星，也是在回憶，回憶那個逝去的“氦閃時代”。那是凡人神化的時代，是人類文明史上最輝煌的一次閃光。現在重溫這段歷史，即使以一位百歲老人的心境，也免不了心潮澎湃血脈賁張。她的百歲人生恰與氦閃時代同步，稱得上奇光異彩。

可惜氦閃時代已經逝去，那個時代特有的景象——天才如群星般輝耀、科技奇跡如禮花般噴射——已經久違了，而且人類的智慧之火會越來越暗淡，甚至完全熄滅也並非不可能……

活著真難啊。茹毛飲血的原始人活得很難，刀耕火種的蒙昧人活得很難，即使是掌握了魔法般的科技、幾乎已經進入自由王國的今天的人類，活得也同樣艱難。但再難也要活下去。活著不是為了逃避個體的死亡、或族群的死亡、甚或宇宙的死亡，那些都是無可逃避的，活著只是為了享受活著的樂趣。活著既是上天賜予每個生靈的權利，也是你必須履行的義務……

另一個房間的劉媽悄悄走過來，她是從心電遙測儀上發現了魚樂水的激動。她悄悄觀察一會兒，沒有發現異常，又悄悄離開。

時鐘敲響十二點，丈夫楚天樂的百歲生日到了。傳真機軋軋地啟動，送來了《雁哨號》上眾人的信件。現在《雁哨號》飛船距地球220億公裏，也就是20.4個光時。魚樂水在20.4個小時前向《雁哨號》發出了生日祝福，這會兒應該剛剛到達那兒，所以這些信件並非回信，而是和她的信同時發出的。信件中能感受到《雁哨號》上眾人的洋洋喜意。他們正在為楚天樂開生日派對，雖然楚和伊萊娜不能親自參加（兩人都是以一顆腦袋的狀態活著，住在飛船之外、千米橫竿端頭的密封箱中），而只能通過全息影像來參加，也同樣樂在其中。這組來信中，伊萊娜的信最讓魚樂水欣慰。三年前，《雁哨號》近距離掠過地球時，她與伊萊娜有過一次深入的談話，那時伊萊娜正處於心理崩潰狀態，甚至在計劃著如何自殺。魚樂水勸她熬過這個心理極限，還說，五年後如果還熬不過去，她會陪伊萊娜一塊兒自殺。三年後的伊萊娜顯然成功了，她欣喜地寫道：

“魚姐姐：

很欣慰地告訴你，我成功了，熬過了心理極限。現在對我來說，當年的自殺決定簡直是荒謬、荒悖、不可理喻。很難想象自己竟然曾沉迷於這樣的荒唐決定。最近我很忙，知道我在忙什麽嗎？——指揮船員們克隆天樂和我的身體，克隆用的細胞是我登船前早就備好的。克隆體的生長速率被調慢五倍，等140年後疏真空結束時，兩個克隆體正當20幾歲的妙齡，天樂和我的大腦將被移植到新身體中。到那時，一對20幾歲的妙齡男女將盡情享受屬於他們的青春，我會每天與天樂擁抱、親吻、享受痛快淋漓的性愛——天哪，我已經迫不及待了！

魚姐姐你不許吃醋，也不許笑話我的輕狂，對於20歲的年輕人來說，這樣的輕狂是可以原諒的……”

魚樂水的唇邊綻出微笑。這才是真正的伊萊娜——科學家的理性外衣下藏著一顆火山熔巖般的內心，不定什麽時候就會來一次猛烈的噴發。很好，她已經完全走出了此前的陰郁，甚至在安排140年後的生活，自己沒有什麽可牽掛的了。

但願兩人的大腦能活這麽長時間。

女兒女婿的信中都是家長裏短的事，主要是講兩個外孫的情況。17歲的宇兒正在當實習導航員，16歲的宙兒正在當實習描跡員。兩個孩子很能幹，而且和爹媽貼得很近。魚樂水讀出了女兒沒有說出來的話：媽，你可以放心了，他們不像《諾亞號》上的天使（注：馬柳葉和賀梓舟的兒子）那樣成了理性的紙片人。