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悅石在懸崖邊緣的一條矮凳上坐下，抓起一條草莖，她可以拿它撕條或者咀嚼。這樣一顆星球，上萬人的家園，脆弱的生態中達成的微妙平衡，在十個標準年中變成了首批成為霸主居民的四億人的休養勝地，這期間發生了什麽結果？

答案：星球死亡了。或者說，它的魂靈死亡了，盡管在一番改造之後，生態網依然還能運行。行星生態學家和環境改造專家保持著外表軀殼的活力，保持海洋免於從那些難以避免的垃圾、汙水、油泄漏中窒息，努力將噪聲汙染以及進步帶來的上千種其他問題減至最低，至少是粉飾太平地把這些遮掩下去。盡管如此，那不到一個世紀前，孩提時代的領事，爬上這座山丘參加祖母葬禮時從這裏望見的茂伊約，卻永遠地留在了過去。

一隊霍鷹飛毯從頭上掠過，乘坐其上的觀光者歡聲笑語、高聲呼喊。遠在他們之上，一輛巨大的觀光電磁車遮蔽了好一陣陽光。悅石在突然降臨的陰影中，丟下了手中的草莖，小臂放在了雙膝上。她想起了領事的背叛。她曾經寄希望於領事的背叛，把所有的一切都押在這個茂伊約上土生土長的希莉的後裔身上，讓他在不可避免的海伯利安之戰中加入驅逐者一方。那不是她個人的計劃；在幾十年的計劃中，利·亨特為她出了很大力氣，這個謹慎敏感的人選出精確的人，派去與驅逐者交涉，給予他適當的地位，讓他有可能激活驅逐者的裝置，瓦解海伯利安上的時間潮汐，從而背叛雙方。

一切照計劃行事。領事——一個將自己乃至妻兒四十年的生命都致力於服務霸主的人，終於開始了復仇行動，像一顆休眠五十年的炸彈，最終爆發了。

悅石對於背叛毫無好感。領事出賣了他的靈魂，必將付出高昂的代價——遺臭萬年，永遠自責——但他的叛國行徑和悅石的背叛（她已經準備好為之接受懲罰）比起來，完全是小巫見大巫。作為霸主首席執行官，她是一千五百億個靈魂象征性的領袖。而為了拯救人類，她打算背叛他們所有人。

她站起身，感覺著一把老骨頭裏的風濕痛，慢慢走向終端。她在發著溫柔嗡嗡聲的入口頓了頓，回頭最後望了一眼茂伊約。微風從海面上吹來，但吹來的卻是油料泄漏和煉油廠廢氣的惡臭，悅石轉過臉。

盧瑟斯的重力像鋼鐵枷鎖一樣架在她肩頭的披風之上。現在正是中央廣場的上班高峰，數千通勤族、商店主，還有觀光客在每一條人行道平面摩肩接踵，各種各樣的人擠滿了長達一公裏的自動扶梯，空氣如同經過多次呼吸一樣，十分悶堵，混合著這閉合系統裏石油和臭氧的味道。悅石沒有理會那些價格昂貴的商業層面，她走上一條人行道路，十公裏外就是伯勞教會的主教堂。

寬闊的樓梯底部之上，設有警戒阻斷場和密蔽場，閃耀著紫羅蘭和碧綠的光芒。教堂四周打滿了蓋板，漆黑一片；那些面朝中央廣場又細又長的彩繪玻璃窗，有許多已經被砸得粉碎。悅石想起了幾個月前關於暴動的報道，說主教和侍僧已經提前逃走了。

她走近阻斷場，視線穿過那些不斷變換的紫羅蘭色薄霧，望向樓梯，布勞恩·拉米亞曾將她垂死的客戶及愛人，那位濟慈賽伯人副本，帶往這裏，求助於那些等待的伯勞教會神父。悅石曾與布勞恩的父親甚為交好；在早年的議會生涯中，他們就已志同道合。拜倫·拉米亞議員是名才華橫溢的男子——很久以前，早在布勞恩的母親離開自由島那個偏僻閉塞的省城，出現在社交場合之前，悅石曾一度考慮過把他當作結婚人選——而隨著他的過世，悅石的一部分青春也被埋葬了。拜倫·拉米亞曾深深執迷於技術內核，五個世紀以來，人工智能奴役著人類，範圍廣達一千光年，他嘔心瀝血，正是為了要將人類從桎梏之下解放。是布勞恩·拉米亞的父親令悅石意識到了危險，引導她致力於此，而這一切將會以人類歷史上最為兇險的背叛告終。

也是拜倫·拉米亞議員的“自殺”促使她練就了多年來的審慎。悅石不知道是不是內核的特務編排謀劃了議員的死亡，也有可能是霸主其他階級成員出於保護自身既得利益的舉動，但她確信，拜倫·拉米亞永遠不可能自殺，不可能以這種方式拋棄無助的妻子和任性的女兒。拉米亞議員在參議院的最後一舉是聯名提議讓海伯利安加入保護體，與眼下相比，此舉將使這顆星球提前二十標準年加入環網。他死後，未遭兇殺的聯合發起人梅伊娜·悅石撤回了議案。

悅石找到一個下降機井，乘著它朝下降，途經商業層面、住宅層面、制造業與服務業層面、垃圾處理與反應堆層面。她的通信志和下降機井的揚聲器都一齊警告她，她正在進入遠在蜂巢之下未經授權的危險區域。下降機井程序試圖阻止她下落，她超馳了這項操作，並關閉了警告。她繼續下降，經過了好些層面，現在四周既沒有鑲嵌板，也沒有了燈光，然後穿過一團混亂如意大利面似的視覺光纖，穿過加熱冷卻管，穿過赤裸裸的巖石，終於停了下來。