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“這支分隊擁有充足的海兵和瑞士衛兵，”盧杜薩美繼續道，“我們希望，他們能制伏並摧毀它，或者，要麽制伏它，要麽摧毀它。”

我母親跟我說，永遠不要信任說話這麽模棱兩可的人，穆斯塔法暗自尋思。“當然，”他大聲說道，“我會在心裏為他們念一段祈福彌撒。”

盧杜薩美微笑著。聖父正觀賞那棵矮小的樹木，現在，他擡起了頭。

“說實話，”盧杜薩美說道，從這三個字中，穆斯塔法聽出了一些暗含的意味，就像是一只被喂得圓滾滾的貓，正猛地撲向倒黴的老鼠，而這只老鼠正是宗教大法官自己，“我們覺得，從各種程度上來說，這是事關信仰的問題，而不是艦隊可以解決的。兩個多世紀前，聖父就得到了神啟，明白伯勞是一個魔鬼，興許是黑暗之子手下的操刀者。”

穆斯塔法唯有點頭的份了。

“我們覺得，只有宗教法庭才是調查魔鬼出現的不二人選……只有它才能拯救火星上這些不幸的男女老幼，因為不管在精神還是物質層面上，它都經過嚴格的訓練，有適當的裝備，也有很好的準備。”

我還不如去死，約翰·多米尼各·穆斯塔法樞機想道，這名宗教大法官也是教義部的部長，這一聖部，又名“異端謬誤聖裁會”。因為這句瀆神之言，他不由自主在心裏念了段懺悔經。

“明白了，”宗教大法官大聲說道，他沒有看清他敵人的精巧構思，只笑對這一切，“我馬上委任手下……”

“不，不，多米尼各，”陛下說著，走過來抓住大法官的胳膊，“你必須馬上走。惡魔的這一……顯形……已經威脅到了我們整個基督教會。”

“走……”穆斯塔法呆若木雞。

“我們從聖神艦隊征用了一艘大天使星艦，最新型的一艘，”盧杜薩美輕快地說道，“它將配有二十八名船員，但你還能帶上自己的工作人員和護衛，最多二十一人……二十一人，加上你自己。”

“當然，”穆斯塔法樞機說著，這次他真的露出了微笑，“當然。”

“就在我們說話的時候，聖神艦隊正在戰鬥，和驅逐者戰鬥，他們都是撒旦以肉體顯形的操刀者，”盧杜薩美低沉地說道，“但我們必須勇敢地直面這一來自惡魔的威脅……並通過教會自身的神聖之力，打敗它。”

“當然。”宗教大法官說道。火星，他想，位於文明宇宙屁股端上最遙遠的小疙瘩。要是在三個世紀前，我還能用超光儀打個電話，但現在，如果他們讓我一直待在那兒，我就將永世不見天日了。得不到情報，沒辦法指揮我的手下。還有那個伯勞……如果這怪物還被內核褻瀆神明的終極智能控制著，那按照它既定的程序，只要我一抵達，它就會馬上把我幹掉。妙極。“當然，”他再次說道，“聖父，我什麽時候走？如果可以有幾天或是幾個星期的時間，讓我把宗教法庭的事務安排妥當……”

教皇微微一笑，他捏捏穆斯塔法的上臂。“多米尼各，大天使將隨時恭候，等你把隨從挑選好，它就馬上把你們送到火星。他們已經做了最佳安排，從現在開始，給你六小時的準備時間。”

“當然。”穆斯塔法樞機最後一次說道，他單膝跪地，吻吻教皇手上的戒指。

“上帝與你同在，祂將永遠保護你。”聖父念著，用手點觸著樞機俯下的腦袋，同時以拉丁文吟唱出更加正式的祝禱。

宗教大法官親吻戒指，品味著嘴中寶石和金屬的酸冷感覺，他曾認為這些人在智慧和謀略上都勝他一籌，想到他們耍下的詭計，他不由又會心一笑。

在“拉斐爾”號第一次跳往偏地外空間的過程中，德索亞神父艦長到最後一刻都沒有機會和格列高裏亞斯中士談上話。

這第一次跳躍，只是一次試驗性質的躍遷，目的地是個無名星系，在星圖上根本找不到它的位置。它位於二十光年外，在長城之外，跟波江五一樣，這個星系的太陽是一顆K型恒星，但跟波江五那顆橙色的矮星不同，這顆恒星是個如大角星般碩大的巨星。

基甸特遣部隊安全躍遷到那裏，新型的兩日自動重生龕正常運轉，沒出一絲故障，到第三日，七艘大天使已經減速進入巨型恒星所在的星系內部，正同九艘霍金級火炬艦船玩著貓抓老鼠的遊戲，那九艘艦船先他們一步開赴於此，其間造成了幾個月的時間債。它們得到的命令是隱藏在星系內，大天使的任務是把它們一個個找出來，繼而摧毀它們。

其中三艘火炬艦船正處遙遠的歐特雲中，飄浮在原彗星群中，驅動器已經關閉，通信器處於靜默狀態，內部系統運行在最低能耗點。“烏列爾”號在零點八六光年外捕捉到它們的信號，發射了三顆虛霍金級超動導彈。德索亞和其余六名艦長站在戰術空間中，星系的恒星面與腰部平齊，七艘大天使的聚變驅動器噴射出兩百公裏長的焰尾，就像是黑玻璃上齊胸高的鉆石刻痕。他注視著歐特雲中若隱若現的全息像，追蹤著理論上的超動自導彈頭，它們從霍金空間中出現，搜索出隱匿的火炬艦船，在戰術計數牌上，顯示出了虛擬結果：擊毀兩艘，一艘“確定嚴重受損，墜毀可能性極高”。