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我在一間寬敞明亮的膳房裏度過了大約二十分鐘，那段記憶就像是我們經常會做的那種噩夢：你知道我指的是哪種，在那些夢裏，我們發現自己身處從前到過的某個地方，但又記不起為什麽會在那兒，也不知道周圍都是些什麽人。那名上尉和兩名士兵把我押到膳房時，屋裏的每一樣東西都帶著如噩夢般的置換感，原先熟悉的東西都變得陌生了。我說熟悉，是因為在我二十七年的人生裏，有相當一部分時光都是在獵營地、軍用膳房、娛樂場、古老駁船的廚房裏度過的。我很熟悉周圍的人：太熟悉了，當時我便是這樣的感覺，因為在這間屋裏所感受到的環境——吼聲如雷、吹牛誇口，那些患城市緊張症的男子身上沁出的汗味，這群人因冒險旅途而團結一心，歷經艱難困苦，產生的無上的男子情誼——我對於這些早已滾瓜爛熟。但現在，那熟悉感又漸漸轉為陌生——他們鄉音濃重的話語，我幾乎無法聽懂，他們在服飾上與我有著微妙的不同，四周的香煙味令人窒息。而且我知道，如果事情牽涉到他們的貨幣、文化，或是過往交際，那我肯定會立即露出馬腳。

遠處那張桌子上，擺著一個高高的咖啡壺（我所見過的膳房裏，都必備這種東西），我緩緩走到那兒，盡量做出漫不經心的樣子，找了個相對幹凈的杯子，倒了些咖啡。整個過程中，我始終注視著上尉，而他的兩個手下則注視著我。看到我是這裏的人，他們似乎安了心，終於轉身走了出去。我啜著那味道糟透了的咖啡，不經意間發現，盡管我心裏的恐懼感正像颶風一般波瀾壯闊地席卷而起，但我端著杯子的手卻沒有絲毫顫抖，我開始盤算下一步該怎麽走。

真是令人吃驚，我竟然還有武器——鞘刀和手槍——還有無線引信儀。有了引信儀，我就可以隨時引爆塑料炸彈，趁亂跑向霍鷹飛毯。我已經見到了聖神哨兵，所以心裏知道，要想讓筏子神不知鬼不覺地經過這座平台，就得想辦法轉移他們的注意力。我走向窗邊，窗戶的朝向正是我們先前以為的北方，但那實際上是“東方”，月亮從天空中升起，正閃耀著光芒，僅憑肉眼就能看見遠距傳輸器的拱門。我推了推窗戶，推不動，不知是被鎖上了，還是被釘死了。窗台下一米左右的地方，有一塊鋼筋蓋子，通向另一間艙室，但我似乎沒辦法從此處到達那裏。

“你和誰一起來的，小子？”

我迅速轉身。最近的那群人中，有五個走了過來，其中最矮最肥的那個正在對我說話。那人一身戶外裝束：法蘭絨格子襯衫、帆布褲、帆布馬甲——和我身上的差不了多少——腰帶上掛有一把刮鱗刀。我立即意識到，那些聖神士兵一定看到了我馬甲底下頂出的一小截手槍皮套，以為那也是這種刀的刀鞘。

這人說的也是方言，但和外頭那些聖神衛兵完全不同。我想起來了，這個漁民，可能也是外世界的人，那麽我奇怪的口音應當不會招致太大的嫌疑。

“克林曼。”我說著，又啜了一口咖啡，那味道簡直跟淤泥差不多。剛才，這個詞就讓聖神士兵信以為真了。

但對這些人似乎沒什麽作用。他們你看看我，我看看你，然後那個肥佬又開口說話：“我們也是跟著克林曼一夥來的，小子。從聖特蕾莎起，一路沒分開過。可你沒在水翼艇上。你在玩什麽把戲？”

我咧嘴笑笑。“沒什麽把戲，”我說，“我本來也是和大家夥兒一起的——但在聖特蕾莎走丟了——於是就跟著奇塔人上路了。”

我還是沒能騙過他們。這五個人互相嘀咕了一陣，好幾次聽到他們提到了“偷獵者”這個詞，然後其中兩人離開，出了門。肥佬伸出一支肥手指指著我：“我之前一直在那邊，和奇塔人的向導在一起。他也沒見過你。待著別動，小子。”

我才不會乖乖照辦呢。我把杯子放在桌上，說道：“不，你在這兒待著別動。我去找上尉，澄清事實。不許動。”

這句話像是把那個肥佬給震住了，他愣在原地，我趁機走過突然安靜下來的膳房，打開門，走進外面的甬道。

無路可逃。右邊，有兩個手持鋼矛槍的聖神士兵守在欄杆處。左邊，兩個漁民領著早先被我撞到的瘦上尉疾步向這邊走來，身後還跟著一個看上去像是聖神艦長的矮胖家夥。

“該死，”我大聲說道，然後壓低嗓門，“孩子，我這兒有麻煩了。他們可能會抓住我。我會把外麥一直開著，這樣你就聽得見聲音。快筆直行到傳送門。別回話！”這次交談中，我需要確認的最後一件事，就是從耳塞裏傳出的嘁嘁的人聲信號。

“嘿！”我一面說著，一面朝艦長跨出一步，舉起雙手，像是要和他握手，“我正找你呢。”