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“是基督徒嗎？”紀下士問。德索亞覺得這個問題只不過無意義的好奇心發作，紀下士很少瞎問問題。

“甘地市有幾千人皈依了我教，”德索亞說，“那裏有座新建的大教堂，聖馬拉齊，大多數重生教徒都是傑出的商業人士，贊成加入聖神。大約在五十標準年前，他們說服了行星政府，一個投票選舉的寡頭統治政府，讓聖神軍隊駐紮在這兒。他們實在是離偏地太近，得時刻提防驅逐者。”

紀下士點點頭。“我只想知道，女孩的飛船要是在上面著陸，這些衛戍部隊能否指望地上的平民向他們報告。”

“值得懷疑，”德索亞說，“這個世界的百分之九十九空無人煙，要麽從來沒人居住過，要麽已經變回到沙丘和地衣原野的原始狀態，大多數人都擠在甘地附近的大型鋁土礦山中。不過，軌道巡邏艇會追蹤她的。”

“如果她有辦法跑得那麽遠。”格列高利亞斯說。

“她不會，”德索亞神父艦長說，他點了點桌面上的監控器，拉出了他準備多時的圖形，“攔截計劃是這樣的：我們先睡上一段時間，在行動的三天前醒來。別擔心，記住，冰凍沉眠跟重生不一樣，不會產生不適的感覺。只要半小時，就能擺脫掉那一頭亂麻。好……正式行動開始的三天前，拉響警報。‘拉斐爾’號迂回到這個位置……”他點了點圖表上橢圓軌道的三分之二處，“我們已經知道他們飛船的超光躍遷速度，也就意味著，我們能推斷出他們脫出時的速度……大約是零點零三倍光速。如果他們減速進入帕瓦蒂的速度和離開海伯利安的速度一樣……”那張軌道和時間點的圖表填滿了整個屏幕。“這是假定情況，但是他們的躍遷點是固定的……肯定位於這個位置。”他拿著一支鐵筆指了指離星球有十天文單位的一個紅點。他們自己正沿著橢圓軌道一閃一閃地向那個點前進。“我們攔截他們的地點在這裏，距離他們的傳送點不到一光分。”

格列高利亞斯傾身湊向監控器。“到時我們都他媽的會像閃電一樣飛過去，請原諒我用的語言，神父。”

德索亞笑了。“我寬恕你，我的孩子。對，速度會非常快，如果他們的飛船開始朝帕瓦蒂減速，我們的組合德爾塔五號驅動器也會減速，但是兩艘船的相對速度幾乎會趨於零。”

“我們會靠得多近，艦長？”紀下士問。這個男人的黑發在頭頂聚光燈的照射下閃閃發亮。

“他們傳送出來的時候，我們會在六百公裏外向他們沖去。三分鐘內，就會近得能朝他們扔石頭。”

紀下士皺皺眉。“他們會朝我們扔什麽？”

“還不知道，”德索亞說，“但‘拉斐爾’號很結實。我敢打賭，不管這艘不明飛船朝我們扔什麽，它的防護盾都能頂住。”

持槍兵芮提戈咕噥了一聲。“賭輸了的話，就賠大了。”

德索亞轉過椅子，望著這名士兵。他幾乎已經忘了芮提戈的存在了。“對，”他說，“但是近距離之下，我們有優勢。不管他們朝我們扔什麽，他們時間有限。”

“那我們朝他們扔什麽？”格列高利亞斯低沉地說。

德索亞頓了頓。“我和你已經檢查了‘拉斐爾’號的軍備，”最後他說，“如果那是一艘驅逐者的戰艦，我們能把它炸掉、烤焦、砸扁、燒光，也能讓它的船員平靜地死去。”“拉斐爾”號裝載著死光武器。在五百公裏的距離下，它的有效性毋庸置疑。

“但我們不會使用這些武器……”神父艦長繼續道，“除非我們有絕對把握能……能卸除那艘飛船的能力。”

“不傷害女孩的話，你能做到嗎？”紀下士問。

“我們沒有百分之百的把握，不傷害她……或者船上的任何人，”德索亞說，他再次頓了頓，深吸一口氣，然後繼續道，“所以你們得登上那艘船，抓住她。”

格列高利亞斯咧嘴一笑，露出一口大白牙。“從‘聖托馬斯·阿基拉’上離開前，我為每個人拿了太空服，”這個大個子高興地嘟噥道，“不過，我們最好在實際登船前操練一遍。”

德索亞點點頭。“三天時間夠不夠？”

格列高利亞斯依舊咧著嘴笑著。“最好是一星期。”

“好，”神父艦長說道，“那我們就在正式攔截的一星期前醒來。這是不明飛船的示意圖。”

“我還以為……真是不明的呢。”紀下士說，盯著填滿屏幕的飛船平面圖。這艘太空船仿佛一根末端帶有機翼的縫衣針——那是小孩子筆下的太空船的拙劣畫作。

“我們的確不知道它明確的身份和記錄，”德索亞說，“但在我們傳送離開前，‘聖安東尼’號把它和‘聖波納文丘’拍到的飛船視頻通過密光發給了我們。不是驅逐者。”