十五、前方有一顆恒星嗎？

對於宇宙空間的人來說，地球上的戰爭訊息一點兒也達不到那兒。他們最焦慮的是：東方號已偏離了原來的航向。鐘亞兵的測量結果，偏離了一度四十六分。

超新星還是那樣光輝奪目。兩三天之內，它達到光輝的最高峰。然後才又回復到最初顯現時的亮度。一個月之間，亞兵拍了上萬張照片和光譜照片，他甚至測量出譜線的紫移這是說，超新星拋出的熾熱的外殼，正以極高的速度向外擴散，有一部分正對著東方號的方向。亞兵高興非凡，他整天埋頭分析超新星外殼含有的元素，正以多大曲速度擴散。他的計算結果，這顆超新星的外殼膨脹的速度太約每秒一千公裏。

知道嗎，繼恩？亞兵搓著手，飄到繼恩跟前說：

知道嗎，繼恩？亞兵搓著手，飄到繼恩跟前說。1054年的超新星，也有一個膨脹的外殼，也是以每秒一千公裏左右的速度膨脹著。這個膨脹的外殼，叫做蟹狀星雲。

是的。繼恩接著說。關於這顆超新星，我國宋代早就有了記錄。

而且這蟹狀星雲還在膨脹。亞具微笑著說。多麽巨大的力量啊！過了將近一千年，它還有這麽離的速度

這是慣性。繼恩反駁道。比如我們的東方號，有了每秒四萬公裏的速度，如果再不受到其他力量影響，那就再過一千年，也還是這個速度。

繼來正從後面飛出來。她已經恢復到可以自由行動了，雖然還很消瘦，但顯然正在復原。她插話說：

你們談的我不大懂。一顆超新星爆發了，它在膨脹，物質大量拋射出去最後是這顆星的物質全部消散呢，或者剩下些什麽？

我來給你講你哥哥正在鉆研宇宙線哩！別打擾他。亞兵拖著繼來，飄到駕駛艙的另一角。他根據索引檢出一塊縮微晶體片，放進閱讀機，擰亮了燈，一張極其清楚、玲攏透剔的蟹狀星雲照片展現在眼前。

這是蟹狀星雲，我知道。繼來只瞥了一眼，不感興趣地說。

可是你細看過沒有？這星雲中心有一顆不怎麽亮的小星星，這就是超新星爆發剩下的殘骸。

我明白了！一顆大恒星，經過超新星爆發，拋掉大量物質。體積變小了，是吧了

可是，你要注意，這顆小星星不是一般的恒星。它的光線在不斷變化，變化得非常快，一秒鐘就能一亮一暗幾十次用肉眼、甚至用望遠鏡都是看不出來的，只能用儀器測出來。它發射的電磁波也是一秒鐘內就時強時弱達幾十次，就象人們脈搏跳動一樣所以叫它脈沖星。

它在不斷地膨脹和收縮嗎？繼來不解地問。

亞兵嘿嘿地笑了。

繼來，沒有一顆星星能夠以那麽快的速度膨脹和收縮的。多結實的家夥只消哆嗦那麽幾下子，就完蛋了。可是這顆小星星已存在了將近一千年。

那麽它為什麽能發出那麽快的脈沖呢？

過去科學家只是推測可是現在，我要來證實了。亞兵自豪地說。這顆小星星正在以極高的速度自轉著每秒鐘自轉三十一周哩！它的表面又是斑駁陸離的，有的地方十分亮，有的地方很暗；有的地方發出極強的電磁波，有的地方發出的電磁波很弱。這樣，當它飛快轉動的時候，光線和電磁波都會迅速變化，形成脈沖。

旋轉得那麽快每秒三十一周，這顆星不會崩貴嗎？

不會、選是日為這顆星非常小直徑大概只有二十公裏左右就和我們地球上一座大山差不多，可是密度卻非常大，組成這顆星的物質每立方厘米有一億噸哩！

這幾個數字使繼來瞠目結舌。她一點兒也不能想象，每立方厘米一億噸，這密度究竟有多麽大。而且她也不能理解，什麽物質能夠達到這麽高的密度。

鐘亞兵立刻就給她解答了。

我們日常所見的物質，是由原子組成的。你大概看見過原子的圖象吧？當中一個原子核，有電子繞著它轉。電子和原子核之間有很大的空隙，就象太陽系中太陽和行星之間有很大的空隙一樣。構成普通恒星的物質大致上也是這樣。但是，當超新星爆發時，就會產生極大的力量，一方面，一外層物質被拋出來，另一方面，內部物質受到劇烈的擠壓，電子都被擠壓到原子核當中。繼來，你知道，原子核是由中於和質於構成的，中子不帶電，質子帶陽電；帶陽電的電子擠進去後，就和質子結合成為中子。這一來，原子當中的空間沒有了，整個原子全都是由中於組成的。所以這種星叫做中子星。

蟹狀星雲的中心是一顆中子星嗎？

嗯

那麽，這顆仙後座超新星爆發後是否也留下一顆中子星呢？繼來又問道。

現在還探測不出來。亞兵搖搖頭說。現在超新星剛剛爆發，要等爆發過後，外殼膨脹到很大很大，因而也非常稀薄了，才能看出有沒有中子星。