九、一堂天文課

冬去春來。地球在自己的軌道上，以每秒29.79公裏的速度繞太陽轉圈圈兒。但是這種變化對於東方號的乘客來說是毫不相幹的。在宇宙空間裏，沒有四季變化，沒有白天黑夜，沒有風霜雨雪，當然也沒有花香鳥語。他們認識時間，只靠那小小的、由強有力的蓄電池帶動的帶日歷的小時鐘。不過，這些處在發育時期的青年人的軀體，也顯著地呈現出時間消逝的標記：繼恩和亞兵的上唇出現了柔軟的、但是已經十分濃黑的唇髭；繼來也越來越長成一個身材豐滿的漂亮的大姑娘了。

自古以來，人們就學會辨認星星的布局。天文學是一門古老的科學，最近兩個世紀以來它發展得卻又是那麽快！但是星星的布局依然如故。這些星星都離得太遠了，即使它們全都在高速運動中，在地球上的人類看來，它們又和我們的祖先看到的有什麽兩樣？即使在以每秒四萬公裏飛弛於宇宙空間的三位宇宙旅行家看來，星空也還是在地球上所看到的那個樣兒、每秒四萬公裏，從地球的觀點看，是了不起的速度，相對於以多少萬光年計的宇宙來說，這又算得了什麽？除了那曾是光芒奪目的太陽，越來越顯得黯淡，終於和其他亮星混淆在一起以外，廣大的星空世界似乎總是老樣兒。

繼來的英語進步得很快，她已經能夠閱讀英文的文學原著了。那天，她找到一部希臘詩人希西阿得的《田野的歷日》當然也是縮微晶體片，吟哦著那兩千年前愛好咬文嚼字的古希臘人描寫星辰的詩句，得意極了。

當奧賴溫和西利烏斯

越過了中天，

當玫瑰色手指的晨光女神

看到了布提斯，

哦，伯爾塞斯，

割掉你所有的葡萄叢吧，

別忘了把它們都拿回家去。

繼來皺起了眉頭：什麽奧賴溫？什麽西利烏斯和布提斯？唉呀，還有伯爾塞斯呢？

繼恩和亞兵相互望了望，笑了起來。

他們正每人守著一架閱讀機，各讀各的書、這時亞兵關上自己的機器，說：讓天文學來幫助詩歌吧。

他飄到繼來身邊，喊道：3025，開！

他們又置身於熟悉的、燦爛的星空包圍之下。亞兵用手指著左般的一顆非常亮的星星說。

繼來，喏，這就是西利烏斯。

這不是天狼星嗎？

是的，希臘人叫它西利烏斯，在希臘文裏，就是明亮的意思。

那為什麽又叫天狼？

亞兵憨笑著，搖搖頭：我也不知道。

繼恩不知什麽時候也飄到他們身後，插嘴說：天狼。看見嗎？長矢就在它的右下方，幾顆星組成的圖形，還真象一副張開的弓箭呢！宋朝的詩人蘇東坡也有這樣的詩句：會挽彎弓如滿月，西北望，射天狼

啊，繼恩，想不到你懂得這麽多哩。亞兵佩服地說。

那是我偶然讀到過這方面的材料還要補充一點的是：天狼星是古代埃及人認識最早的星。他們的莊稼是在尼羅河泛濫以後的沃土上種植的。因此，他們需要很好地掌握尼羅河什麽時候泛濫。而恰好，每年天狼星於黎明前從東方升起的時候，尼羅河就要泛濫。

對，對，我剛剛讀到過。亞兵高興地說。

不要鬧，花豹！繼來呵斥著小狗。小狗已經不小了，它成了一條美麗的、毛茸茸的大狗，但還是象小時候那樣依戀女主人。這時候它正在繼來的脖子上舔著，繼來一推，花豹就被拋到座艙的另一頭去了。

亮的星星，我國古代都起了名字，至今我們還在用。繼恩接著說。但是大多數不太亮的星，就劃成許多星座。現在我們用的，就是古希臘人劃分的星座。

小花豹又靠攏來，繼來撫摸著讓它安靜下來。她問：為什麽要把星星劃分成星座呢？

那是為了便於記憶。亞兵急急忙忙回答。滿天星星，你怎麽才不會弄錯呢？喏，這兒你可以看到，四顆亮星組成一個長方形，當中還有斜斜的三顆星，三顆星下又有下垂的三顆小星。古希臘人就把它們想象成一個獵人的形象。四顆亮星是四肢，斜斜的三顆星是腰帶，下垂的三顆小星是佩劍。這就叫做獵戶座。也就是《田野的歷日》裏的奧賴溫。

哦！繼來只簡單地驚嘆了一聲。布提斯呢？

喏！這兒。亞兵手指著飛船前方。我們叫做牧夫座，幾顆星組成一個菱形，下面的這顆，最亮的，就是大角

就是這顆桔黃色的嗎？繼來神往地望著。多好看，天狼星是藍色的，獵戶座有的是紅色的，有的是白色的，這顆大角又是桔黃色的。為什麽星星會五顏六色呢？

這是十分簡單的。亞兵侃侃而談。就象一塊白鐵，燒熱了，先是發紅，再加熱，變成橙色了，如果不斷加熱下去，就會逐步變成黃色、白色、藍白色，一直到藍色。