第一章（第4/8頁）

任何一個雷達觀測員，無論他是活人還是計算機，想把我從我身邊的垃圾中挑出來都是件令人頭痛的麻煩事，更不用提在我上面和下面還有數以千計的其他碎片了。機動步兵訓練中有一項內容是讓他在地面上用肉眼和雷達同時觀測一次空降，以此了解空降對於地面上的守軍來說具有多大的迷惑性。這麽做有助於緩解你的緊張心理，因為在空中你會覺得自己無可逃遁，從而產生恐慌，結果要麽開傘過早，變成一只坐著的鴨子①，（鴨子會坐嗎？如果是的，那又為什麽呢？）要麽你會忘了開傘，扭斷腳踝，也可能是脊柱或是頭顱。

我伸直身子，舒展一下快抽筋的肌肉，朝四周瞥了一眼……隨後彎下腰，頭沖下再次伸直身子，以燕式跳水的姿勢仔細觀察。和計劃的一樣，下面已經是黑夜了，但是紅外線窺視儀可以使你清晰地看到地形輪廓，只要你掌握了它的使用方法。一條從對角線方向穿過城市的河流就在我的下方，正飛快地向我撲來。它的溫度比陸地高，在紅外線窺視儀上閃閃發光。我不介意落在河的哪一邊，只是不想掉在它裏面，減緩我的行動速度。

我注意到在我同一高度的右方出現了一道閃光，一定是地面某個敵對的當地人擊毀了我蛋體的一塊碎片。我立刻點火，打開我的第一張降落傘，想趁他忙於跟蹤那些近距離目標時，沖出他的視野。我承受著點火的沖擊，隨著沖擊力橫移，在向下飄浮了二十秒之後拋掉了傘——我可不想讓自己的墜落速度與其他物體不同，再次引起敵人的注意。

一定是我的策略奏效了，我沒有被燒焦。

大約在六百英尺上空，我打開了第二張傘……我很快發現自己正被帶向河流，將從一百英尺的上空掠過位於河邊的平頂倉庫或是類似建築。

我拋掉降落傘，利用裝甲動力服噴射管產生的反作用力降落在倉庫屋頂。降落時只有幾下彈跳，還算不錯。著陸後，我馬上開始搜索傑拉爾軍士長的信號。

我的降落點不對，到了河流的對岸。頭盔內部的羅盤上，果凍的信號閃耀在預定地點的極南處——我的位置太靠北了。我沿著屋頂向河流方向跑去，同時搜尋在我側翼的班長。他偏離了預定目標超過一英裏。我呼叫道：“尖子，注意隊形！”我跳下屋頂，往身後丟了個炸彈，隨後開始飛越河流。尖子的答復不出我所料——我現在的職位本來應該是他的，但是他情願繼續指揮自己那個班，他才不會接受我的命令呢。

我身後的倉庫被炸上了天。我原本打算利用河對岸的建築物當掩體的，結果身體還躍在河流上空時，沖擊波便擊中了我。我的陀螺儀差點大翻筋鬥，我也幾乎摔倒在地。我已經將炸彈設成了延時十五秒……我設了嗎？突然間我意識到自己太緊張了，在地面上，最危險的事莫過於此了。“只當是一次演習。”果凍告誡過我，就應當這樣。慢慢來，把事情做好，即使多花費半秒時間也不要緊。

在對岸落地後我又讀取了尖子的位置信號，再次命令他注意隊形。他沒有回答，但是他已經開始這麽做了，我也就不再追究。只要尖子能完成他的職責，我就可以忍受他的粗魯——至少目前可以忍受。但是回到飛船以後，如果果凍讓我繼續擔任副隊長的話，最終我們非找個安靜地方來解決誰是上司的問題不可。他是職業下士，我只是個一等兵代理下士班長。但是他現在受我指揮，在這種情況下，你可不能由著下級對你想怎麽樣就怎麽樣。

但是現在，我沒有時間考慮這些。躍在河流上方時，我發現了一個理想目標：位於小山上的一大片建築，看樣子像公用設施，有可能是寺廟……甚至是座宮殿都說不定。趁著其他人還沒有發現，我想把它們親手幹掉。這些建築在我們掃蕩範圍之外幾英裏，但是掃蕩-撤退戰術中有一個策略，就是把你的一半彈藥傾瀉在作戰區域之外。這樣敵人就會產生錯覺，弄不清楚我們的目標到底是哪兒。另外你還得不斷運動，迅速解決任何問題。敵人在數量上總是占優勢，想活下來只有依靠出其不意、迅速行動。

察看尖子的位置，第二次命令他調整隊形時，我已經將火箭筒裝填完畢。果凍的聲音從全體線路中傳了出來。“全排注意！交替前進！進攻！”

我的頂頭上司約翰遜中士回應道：“交替前進！奇數隊員，進攻！”

這一連串命令給了我二十秒的空閑時間。我跳上最近的建築的屋頂，火箭筒扛在肩上，對準目標，扣下第一個扳機，火箭鎖定目標——隨即扣下第二個扳機，火箭呼嘯著向目標飛去。我跳回地面。“第二隊，偶數隊員！”我命令道……在心中默數了幾個數，“進攻！”