第十八章

這城市看上去不對勁。我努力擺脫緊張情緒，以便弄清那兒的實情——當然，我既沒指望看到什麽表面上的異常現象，老頭子也沒指望我能看見。但這裏就是不對勁。表面看來一切正常，實際上卻不對勁，像是一出蹩腳導演的戲，什麽都沒問題，但就是少點滋味。我極力琢磨出是哪兒不對勁，可怎麽也琢磨不出頭緒。

堪薩斯城居民眾多，許多住戶已在這裏居住達百年之久。時光仿佛從他們身邊繞過，沒有觸動他們。孩子們在草坪上打滾玩耍，住戶們坐在夏夜清涼的前庭納涼。那些古怪、龐大、年代悠久的房屋，由早已不在人世的古代行會工匠一塊磚一塊磚砌成，透著樸實無華的魅力。看到這些居民區，人們不禁納悶，堪薩斯城有傷風化的名聲是怎麽得來的。古老的聚居地固若金湯，不可觸及。

我避開狗、皮球和互相追逐的孩童，在居民區中巡行穿梭，一心想熟悉這裏的情況。此時正值一天中的松弛休閑時分，人們到這會兒才得空喝點東西，澆澆草坪或是和鄰居聊聊天。

情況仿佛就是這樣。我看見前面花壇裏有個女人，正在俯身侍弄花草。她穿一件太陽裝，後背跟我一樣幹幹凈凈。不，比我更幹凈，畢竟我還在夾克裏塞了一團布。她和旁邊的兩個孩子身上顯然都沒有主人。問題到底出在哪兒？

大熱的天，甚至比華盛頓還熱。我開始尋找光著背的人，穿著太陽裝的女人和穿著涼鞋短褲的男人。盡管名聲不好，堪薩斯城地處“《聖經》地帶”，頗受清教影響，那兒的人不會像拉古納比奇或是科勒爾蓋布爾斯的人那樣，隨著天氣的變化而興奮地集體脫衣。因此，即使最熱的大氣，成年人衣冠整齊也不足為怪。

我發現兩種著裝的人都有——但比例顯然不對。很多孩子因為天熱穿得很少，可我驅車走了幾英裏，只看到五個成年女人和三個成年男人光著背。

按說我至少應該看到五百個光背的人，因為正是大熱天。

我頓然明白了，有些穿外套的人身上顯然沒有主人，但通過比例簡單推算一下就能明白，足有百分之幾十的人被主人控制了。

這座城市被“搞定”了，但不是以我們在新布魯克林那樣的方式“搞定”的。這座城市已經飽和了。主人不僅控制了城裏的要員，而且占領了整座城市。

我只覺得一陣恐慌，恨不得立即發動汽車，直接從大街上起飛，全速駛離紅區。他們已察覺我從收費站入口處的陷阱脫身了，一定在找我。或許我是惟一的自由人，駕車行駛在這座城市——周圍到處都是他們的人！

我努力鎮靜下來，作為特工，神經緊張對自己或是老板都沒什麽好處，也無益於擺脫困境。可我還沒有完全從被鼻涕蟲附身的噩夢中完全驚醒，恢復平靜的確很難。

我數了十下，定定神，好理出頭緒。看來我錯了；它們不可能有足夠的主人滲透一個擁有百萬人口的城市。我想起不足兩周前的親身經歷，回憶起我們是如何招募人員，讓每一個寄主都發揮作用的。當然，我們也知道有第二批貨，堪薩斯城幾乎可以肯定是第二批貨運點之一，它附近肯定有飛碟著陸點。

但還是做不到呀，要將堪薩斯城這樣的城市滲透到飽和的程度，它們肯定需要不止一艘飛船，至少得有十幾艘。但是如果有那麽多飛船，我們的空間站一定早就通過雷達跟蹤著陸軌跡發現它們了。

或許它們沒有我們可以跟蹤的軌道？不是像火箭一樣依一定軌跡著陸，而是憑空冒出來？也許它們用了人們津津樂道的古老的“蟲洞”什麽的？我不清楚什麽是蟲洞，也懷疑是否有人清楚，可這種方法確實是一種避開雷達探測的著陸方式。我們不知道主人在工程技術方面有多大能耐，憑人類自身的標準來猜度外星主人的弱點，這樣做顯然不穩妥。

但根據我所掌握的資料，推出的是一個有悖於常理的結論，因此，在向總部匯報前我必須理清頭緒。有一點似乎可以肯定：如果鼻涕蟲實際上幾乎控制了整座城市的這一假設成立。那麽顯然它們尚未撕下偽裝的面具，而是暫時讓這座城市看上去仍然是自由之城。我也並不像我所擔心的那樣惹人注目。

我一邊想一邊漫無邊際地慢駛了一英裏，不覺駛入廣場周圍的零售區。那裏人群密集，又有警察，我趕緊掉頭，擦著邊駛過零售區，這時恰好經過一座公共遊泳池。我觀察著它，分析著它。

一句話，分析的結果讓我陷入了矛盾之中。

大門緊閉，上面掛有牌子——“本季停業”。

一座遊泳池在酷熱的夏季關門停業？這意味著什麽？顯然遊泳池已經歇業，而且也不會再開張了。然而在最賺錢的季節關閉遊泳池，這決不符合經濟規律，除非迫不得已，否則就虧大了。