主題變奏（第2/46頁）

他說：「再見，巴克：我要去走走。走走。告訴你老板。」

「呼（好）！」騾子表示它知道了，「派（拜）！」

吉布森轉向左邊，朝出城的方向走去。他的腦子在考慮，用巴克當抵押物的話能貸給克萊德·利摩多大的款項。一頭溫順的聰明種騾是一筆財富，這也是克萊德唯一沒有被抵押的財產。吉布森十分確信，一旦用巴克做抵押的貸款到期，克萊德就會用腳走路了。這毫無疑問。吉布森不會為此感到遺憾。一個達不到新起點這顆行星的高標準的人是沒有價值的，資助他也沒有意義。

不，不能借給克萊德一分錢！應該直接買下來，出價是正常價格的十分之一。一頭勤勤懇懇、努力工作的牲口不應該屬於一個懶人。吉布森不需要一頭運送貨物的騾子，但每天騎一個小時對他的身體有好處。成天坐在銀行裏會讓他的肌肉松弛下來。

再結一次婚，把巴克作為結婚禮物送給新娘——這是一個不錯的主意。但這個行星上的霍華德家族的人都結了婚，而且還沒有哪一對夫婦的孩子到了結婚年齡。這裏所有霍華德家族的人都要隱瞞自己的身份，直到人多到可以讓家族在這裏設一家診所的時候。這樣安全一些。一朝被蛇咬，十年怕井繩。在表面上，他避免與霍華德家族的人來往，他們之間也是一樣。但是再結婚也不錯。麥吉家——其實叫巴斯都斯——有兩三個女孩快成人了，也許他應該抽空給他們打個電話。

他感到自己精力充沛、躁動不安、充滿了邪惡的想法。他想知道哪個女人和他有共同的想法，敢於出軌，並一同分享他們的快樂。歐內認識幾個和他有著相同熱情的人，問題是這會兒找不到——找不到願意只是隨便玩玩的人，而他只想隨便玩玩。和壽命短暫的人建立任何嚴肅的關系都是不公平的，無論她是多麽可愛——特別是她非常可愛的情況。

銀行家吉布森已經走到了城郊，正打算往回走，發現遠處一所房子裏冒出了一股煙。是哈勃家。以前是哈勃家，他在心裏更正著，他們已經舉家遷往內地了。現在是，嗯，巴德·布萊頓和他的妻子瑪讓麗——很不錯的一對夫婦，是跟著第二批船來的。他們有一個孩子？嗯，沒錯。

在這樣的天氣燒壁爐？也許是在燒垃圾——

嘿，煙不是從煙囪裏出來的！

吉布森跑了起來。

他到了哈勃家時，整個房子的屋頂都在燃燒。拉撒路停了下來，開始估計當時的形勢。和絕大多數老房子一樣，哈勃家房子的底層沒有窗戶，只做了一扇門，緊緊嵌在墻壁裏，是向外開的——這是針對當時羅普和地龍無處不在的情況而設計的。

打開那扇門就相當於打開火爐的節氣閥。

他沒有浪費時間過多考慮這一點；反正那扇門不能打開。他繞著房子跑了一圈，找到上一層的窗戶，想找個法子爬上去——一架梯子或是其他什麽東西。房子裏面有人嗎？難道布萊頓他們沒有可以聯接起來、用於逃離火場的繩子嗎？很可能沒有；好的繩子是從地球帶過來來的，在這裏要賣九十美元一米——哈勃家不會把這種東西留下來。

一扇百葉窗打開了，濃煙冒了出來——

他大聲喊道：「嗨！有人嗎！」一個人影出現在窗口，把什麽東西向他扔了過來。

它還在空中的時候他就看清了那是什麽，他機械地牢牢抱住飛來的物品，並隨著它一起倒在地上，以減輕沖擊力。是一個小孩——

他擡起頭，看到窗框上有一只胳膊。房頂塌了下來，那只胳膊不見了。

吉布森一只手抱著那個小男孩——不，是個小女孩，他在心裏糾正著——飛快地沖上前去，但很快又急忙退出了火場。他沒去想是否還有人會在這樣的熊熊大火裏活下來；他只是希望他們能死得快一些，死前不要受到恐懼的折磨。他把那個孩子抱在懷裏。「你還好嗎，小寶貝？」

「我很好，」她回答道，又低聲說，「但是媽媽病得很厲害。」

「你媽媽現在已經沒事了，親愛的。」他輕聲說，「你爸爸也一樣。」

「你肯定嗎？」孩子在他的懷裏扭動著，想回身看看那所燃燒的房子。

他用他的後背擋住熊熊燃燒的大火。「我肯定。」他把她抱得緊緊的，離開了這個地方。

往回城的方向走到一半時，他們遇到了騎在巴克背上的克萊德·利摩。克萊德拉了拉韁繩，讓騾子慢下來。「噢，你在這裏！銀行家，我想和你談一談。」