十二（第6/7頁）

「好的，朱巴爾。」煙灰缸升了起來，在書桌上方飄浮，「你能量量看嗎，朱巴爾？」邁克焦急地說，「如果我做錯了，我會糾正的。」

「這很好！能讓它保持這樣嗎？如果累了就告訴我。」

「我會告訴的。」

「你還能讓其他東西飄起來嗎？比如這支鉛筆。如果能行就做給我看。」

「是的，朱巴爾。」鉛筆來到煙灰缸身旁。

遵照朱巴爾的要求，邁克又讓不少其他東西也飄了起來。安妮回到書房，拖來一把椅子，靜靜地看著。杜克扛來了便攜梯子，他往書桌這邊瞟了一眼，然後又看了一眼，接著一言不發地安好梯子。最後，邁克有些拿不準似的說：「我不知道，朱巴爾。我——」他似乎在搜索合適的詞語，「我在這方面很白癡。」

「別累壞了。」

「我還能再多想一個。我希望。」一個鎮紙動了動，升起來——然後，各種物件紛紛落下，足足一打有余。邁克簡直快哭了，「朱巴爾，我實在抱歉極了。」

哈肖拍拍他的肩膀，「你應該覺得自豪，孩子。你剛剛所做的——」朱巴爾努力尋找一個邁克經歷過的事件作比較，「你剛剛所做的比系鞋帶還要困難，比一個完美的反身翻騰一周半更了不起。你做到了，呃，『很棒，很棒，而且美極了』。你靈悟了？」

邁克似乎有些吃驚，「我不該感到羞愧嗎？」

「你該覺得自豪。」

「好的，朱巴爾。」他高興地回答道，「我覺得自豪。」

「很好。邁克，要是不用手碰，我連一個煙灰缸也拿不起來。」

史密斯嚇了一跳，「你拿不起來嗎？」

「不行。你能教我嗎？」

「是的，朱巴爾。你——」邁克停下來，一臉尷尬，「我再次沒有詞語。我會讀書、讀書，多讀書，直到找到詞語為止。然後我會教我的兄弟。」

「別一門心思幹那個。」

「抱歉？」

「邁克，如果你沒能找到詞語，不要覺得失望。它們或許不在英語裏頭。」

史密斯想了想，「那我就教我的兄弟我巢裏的語言。」

「恐怕你晚來了五十年。」

「我做錯了嗎？」

「一點也不。你可以先把你的語言教給吉爾。」

「它讓我喉嚨疼。」吉爾表示反對。

「含片阿司匹林試試。」朱巴爾瞪著她，「好個蹩腳的借口，護士。我雇用你擔任火星語言學研究助理……同時可能包括其他一些額外的職責，視情況而定。安妮，把她加進工資表裏——別忘了還要補充稅務記錄。」

「她一直在廚房幫忙。要不要往前追溯？」

朱巴爾聳聳肩，「別拿細節來煩我。」

「可是，朱巴爾，」吉爾抗議道，「我不覺得我能學會火星語！」

「你可以試試。」

「可——」

「你的感激哪兒去了？你接受這份工作嗎？」

吉爾咬咬嘴唇，「我接受。是……老板。」

史密斯靦腆地碰碰她的手，「吉爾……我會教你。」

吉爾拍拍他的手，「謝謝，邁克。」她轉頭看著哈肖說，「我之所以要學火星語，純粹是為了氣氣你！」

哈肖咧嘴一笑，「那個動機我靈悟——你會把它學到手的。邁克，你還能做哪些我們做不到的事？」

史密斯一臉迷茫。「我不知道。」

「他又不知道咱們能做什麽不能做什麽。」吉爾抗議道。

「呣……沒錯。安妮，把頭銜改成『火星語言學、文化和技術助理』。吉爾，學那門語言的時候，你肯定會碰上好些新奇的東西，非常新奇。到時候記得跟我說一聲。還有，邁克，如果你注意到你能做而我們做不到的事，也別忘了告訴我。」

「我會告訴你，朱巴爾。那會是些什麽事呢？」

「我不知道。就好像你剛才做的那些……還有，比如說你留在遊泳池底的時間比我們長。呣……杜克！」

「老板，我兩手都沒空。」

「你能動嘴，對吧？我發現池水昏沉沉的。」

「待會兒我就倒沉澱劑下去，明早再去清理。」

「情況如何？」

「還好，水沒事，端上飯桌也沒問題。只不過看上去有點臟。」

「那就別管它了。我想清理的時候再告訴你。」

「該死，老板，沒人願意在刷碗水裏遊泳。」

「喜歡挑三揀四的人可以離它遠遠的。別嘮叨了，杜克。錄像能看了嗎？」

「五分鐘。」

「好。邁克，你知不知道槍是什麽東西？」

「槍，」邁克小心翼翼地回答道，「是一種火器，借助爆炸物——例如黑火藥——的力量發射彈藥，它由一個一頭封閉的管子或者圓筒組成，在——」

「好了，好了。你靈悟它嗎？」

「我不能肯定。」