第六章 求婚

01．

蕭菁到404號太空站報到的第十天，乞力馬紮羅號航天母艦停靠到了404號太空站的4號碼頭上。

404號太空站位於地球同步軌道，是計劃中的地球環的組成部分。建成五年來，它的體積一直在增大，目前已經能夠容納12萬人，但現在只有5000名太空戰士在此駐紮，大部分地方都閑置著。像404號這樣的太空站，還有300多座。

“準確地說，是549座。”總設計師尤裏·特魯特涅夫曾經對蕭菁說，“有史以來，還沒有這麽多太空城飄浮在軌道上。近一半都能在地面上用肉眼看到。但與將來的地球環相比，簡直就是小巫見大巫了。”

這些太空城最終要連接在一起，形成一個周長為26.5萬千米的超級大圓環，在同步軌道上，繞著地球旋轉。與太空城相比，地球環更為穩定、舒適、安全，最為重要的是，地球環的旋轉能制造出0.9倍重力，這樣，普通人稍加訓練，就能到地球環工作和生活。同時，地球環也能作為人類前往宇宙深處的前進基地。

現在，太空城最缺的就是人。人們不願意到太空城工作和生活。549座太空城，總入住率不足40%。因此，地球環的反對者趁機發難，被他們稱為“野心勃勃而又愚蠢至極的地球環工程”不得不停滯下來。脾氣暴躁的尤裏為此和地球同盟的每一個執政官爭吵過。“你們沒有看到這項偉大工程背後超乎尋常的價值，”尤裏聲嘶力竭地喊著，“總有一天，你們會為今天的目光短淺而後悔不已。”

在孫子軍事指揮學院畢業典禮上，蕭菁和二百名同學一起被總參謀部授予上尉軍銜。但在填寫服役申請表時，蕭菁傷透了腦筋。月球虹灣基地的主要任務是開采核聚變發電站所需的氦－3，價值巨大，可蕭菁不想當一個無所事事的礦工；倫納德博士在塞倫蓋蒂大草原的“伊瑪納”工程倒不是完全不靠譜，可蕭菁又覺得，去金星好像不是很有趣的事情；乞力馬紮羅號航天母艦本來是一個不錯的選擇，而且父親也希望女兒在太空艦隊中任職，但想到織田敏憲鬼魅的眼神，蕭菁就鼓不起勇氣在申請書上填“乞力馬紮羅”；總參謀部也向蕭菁發出過邀請，可蕭菁不想當一輩子的軍職文員，那裏將校成堆，蕭菁很清楚自己去了只能幹什麽，而且私下裏同學們都把總參謀部的人叫作“只會挑刺的官僚”……選來選去，最後來自404號太空站的資料吸引了蕭菁的目光。

404號太空站名義上是地球環工程處建設的，是地球環的一部分，但實際上純粹屬於軍方。它有個綽號，叫“暗影”，據說它能夠在任何地球軌道上自由移動，能夠移動到任何地面目標的上方數萬到數百千米處，能夠用超級激光武器自上而下地攻擊任何地面目標。江湖傳聞它曾經參與過五次針對分裂分子的行動。軍方對此只是簡單地辯稱：404號太空城確實駐紮了地球太空防禦軍的一部分，不過是把那裏作為新兵訓練基地，並沒有什麽超級激光武器。

一個神秘的地方，富有傳奇色彩，蕭菁喜歡，而且也符合父親要她到太空軍服役的要求，因此，蕭菁毫不猶豫地申請到404號太空城第404團服役。不知道哪個環節出了問題，蕭菁的申請遲遲沒有批復。在同學們都歡天喜地地去駐地報到後，蕭菁開始疑心是父親在從中作梗，但就在蕭菁準備向蕭瀛洲司令發難時，她接到通知，申請被批準了。

到404號太空城那天的經歷一點兒也不傳奇。蕭菁先是乘坐加裏曼丹太空電梯直抵加裏曼丹太空中轉站，換乘“飛魚式”擺渡飛船，飛往最大的民用太空城——155號“喜馬拉雅”。在“喜馬拉雅”的兵站，辦好了交接手續，兵站站長決定親自送蕭菁去404號太空城。蕭菁毫不客氣地拒絕了，並要對方保證，不要泄露她是蕭瀛洲女兒這一秘密。隨後她坐上了軍方的運輸艇，飛了三個小時，終於到達此行的終點站。

02．

遠遠望去，404號太空站同別的太空站似乎沒有什麽不同。當運輸艇靠近404號太空城時，蕭菁仔細觀察了它的模樣。整個404號太空城的樣子就像飄浮在茫茫太空中的一塊凹凸不平的鐵餅，平淡無奇。飛得更近些，可以看到為將來連接地球環預留的巨型接口，還有一些可能是空間發動機的裝置，但沒有看到明顯的外置武器。

運輸艇申請登陸，得到肯定的答復後調整姿態，進入與快速旋轉的404太空城並行的軌道，逐漸靠近。太空城伸出長長的“臍帶”，將神行運輸艇吸住。

例行消毒之後，蕭菁走出過渡艙時，404團中校團長丹尼爾·佩恩，一個滿臉倦容的黑種人，親自來迎接她。他堅持稱蕭菁為“蕭小姐”，拒絕用軍銜或者其他稱呼。蕭菁抗議了幾次之後，他改為“我尊敬的蕭小姐”，並聲稱，任何一個目睹過“蕭瀛洲的流星雨”的人，都會對蕭小姐生出發自心底最深處的敬意，而他親眼看到過那場下了一天一夜的“蕭瀛洲的流星雨”。丹尼爾中校強調說，如果蕭小姐還拒絕的話，他會繼續在蕭小姐前面加前綴，直到蕭小姐滿意為止，而且，還要全團的人仿效。蕭菁見過父親的許多忠實崇拜者，這個丹尼爾·佩恩也算獨特的一個，最後不得不同意中校先生一個人這樣稱呼自己。